楽天　球団初の首位

　楽天が４連勝で今季最多の貯金１０とし、首位に並んだ。４回にジョーンズの２打席連発となる１３号２ランで勝ち越し、５回はマギーの２点二塁打、６回は銀次の適時打などで２点を加えた。ロッテは古谷が６失点と精彩を欠いた。

　ついにトップの座をつかんだ。楽天恒例の勝利の儀式。星野監督はＫスタの大きな声援を受けながら、帽子を取って誇らしげに手を振った。ロッテに並んで４月９日以来の首位。６月以降では、球団創設以来初の首位だ。

　「へえ〜そうなんですか。知ってましたけどね」

　首位浮上の感想を求められた闘将はこう言っておどけた。続けて「その割にはお客さんが少ないね。選手がこれだけ頑張ってるんだから、もっと応援に来てほしいね」。さらなる後押しを期待した。今のチームに手応えがあればこそ、そんな要望もしたくなる。

　昨年までのもろさのあったチームとは違う。指揮官も頼りにする強力助っ人がいるから、首位争いができる。開幕から不動の４番に座るジョーンズが２打席連発で勝利をたぐり寄せた。まずは１回２死二塁。フルカウントからのチェンジアップを捉え、メジャー通算４３４発の怪力で左翼席中段へたたき込む先制弾だ。

　さらに４回無死三塁では内角の変化球をコンパクトに振り抜き、左翼ラッキーゾーンへ勝ち越し２ランを運んだ。「監督は父親のような存在。喜ばせてあげたいんだ」。打撃練習では指揮官のアドバイスを素直に受け入れる。闘将を男にしたいと、心から願う。

　貯金も２００９年以来の１０に乗せた。「（２桁は）一つの目標だね。上も下も見ず、目の前の試合にこだわる」と星野監督。その目は頂点だけを見据えている。　（水足丈夫）