ダルビッシュ、８戦ぶり白星　直球系７２％で復活

　【アーリントン（米テキサス州）大城和美】レンジャーズのダルビッシュ有投手（２６）は６月３０日（日本時間７月１日）、地元でのレッズ戦で８奪三振など６イニング２／３を４安打無失点に抑え、１カ月半ぶりの今季８勝目（３敗）を挙げた。最速９７マイル（約１５６キロ）を計時した直球系の球を大幅に増やす“スタイルチェンジ”で強打レッズ打線を翻弄（ほんろう）。これで今季１５１奪三振はだんとつの両リーグ通じて１位で、２年連続の球宴選出もはっきりと見えてきた。試合は３−２で接戦を制したレンジャーズがア・リーグ西地区首位を守った。

　耳障りな周囲の雑音を、レッズ打線とともに力でねじ伏せた。１１７球中、実に７２％の８４球が直球系（直球、ツーシーム、カットボール）。今季はこれまで約５０％だったことを考えれば、劇的な変化だった。

　その理由を聞かれたダルビッシュは、冗談めかして「単純に周りがうるさかったので」と笑った。というのも、米メディアが再三、「変化球に頼りすぎている」と報じていたからだ。前回登板後も、この話題を振られたダルビッシュは「試合は壊していないから、球種の割合はこのままでいいでしょ」と、いら立ちをあらわにしていた。

　この日は球種の割合を変えたというよりも、手応えがあったため、直球主体で組み立てた。１回から２４球中１６球が直球系。３回２死一、三塁は１５４キロ直球で空振り三振、６回１死一、三塁はカットボールで一ゴロ併殺と、ともに直球系でピンチを乗り切った。

　「（直球が）すごく良かったし、力もあった」とダルビッシュが語れば、ソト捕手も「直球が本当に良かったから、変化球も生きた」。無安打、１三振に抑えられたレッズの秋信守も「やっぱり、投手は速球を投げなきゃね」と評した。

　２年連続の球宴もグッと引き寄せた。何よりも“投手の華”とされる奪三振１５１は両リーグトップ。被打率１割９分はリーグ２位、防御率２・７８も同５位に浮上した。昨年は大リーグ公式サイトの「最後の投票」で“滑り込み当選”したが、今季は監督推薦で選出される可能性が十分だ。

　とはいえ、何よりもうれしかったのは、１カ月半ぶりの白星だった。「僕が投げている試合でチームがずっと勝っていなかったので、先発投手としては、それがやっぱり一番うれしくない。チームを勝たせることができて良かった」。勝てずにモヤモヤしていた心の“梅雨”は明けた。晴れ晴れとした気持ちで後半戦突入の７月を迎える。