横浜Ｍは４年ぶり準決勝　斎藤ミドルが鹿島３連覇を粉砕

　前半３９分、横浜Ｍの斎藤が放った右足のミドルシュートが、鹿島のナビスコ杯３連覇の夢を打ち砕いた。このゴールで２戦合計で３点差に。鹿島の動きは止まり、最終的なスコアは２試合合計５−１と大差がついた。

　「まあ、あれは相手がブロックをしっかりつくってなかったから。いつも入らないものも決まったね」。斎藤の“師匠”である中村俊輔はニヤリと笑った。

　ＧＫの手からそれていくシュート回転のボールで、サイドネットに突き刺した斎藤自身は「なかなかないゴールでしたね。でも、合宿中も意識して練習していたし、あれを淡々と決められるようになって、続けられたら代表が見えてくる」と胸を張った。

　ロンドン五輪代表に選出され、チームでは若手のホープ。しかし、今季は負傷が続き、得意のドリブルのキレもなくなっていた。俊輔からも「学（斎藤）はベンチからの方がいいんじゃない」とスタメン失格という厳しい言葉もかけられたことがある。だが、この日のゴールは「あれは代表クラス」と、俊輔のお墨付きももらった。

　「まだまだミスも多いし、ゴール以外は反省だらけ」。７月下旬からの東アジアカップの日本代表選出へ、このゴールは大きなアピールとなった。　（荒川敬則）