川崎　３年ぶり４強　憲剛２発

　大会初優勝を狙う川崎と、浦和、柏、横浜Ｍが準決勝進出を果たした。第１戦を２−１で先勝していた川崎は、日本代表ＭＦ中村憲剛（３２）の２ゴールなどで３−２で仙台に競り勝ち、３年ぶりの４強入りとなった。浦和はＣ大阪とホームで１−１と引き分け、１勝１分けで一昨年以来のベスト４進出。横浜Ｍは鹿島に３−１で快勝し、２連勝で４年ぶりの４強。柏は０−１で広島に敗れて２戦合計２−２となったが、アウェーゴール数で上回り、２年連続の準決勝進出となった。準決勝は浦和−川崎、横浜Ｍ−柏の組み合わせとなり、ホームアンドアウェー方式の第１戦は９月７日、第２戦は１０月１２日に行われる。

　一目散にベンチに向かって駆け出した。川崎の中村だ。１−１の前半４１分。カウンター攻撃で大久保、レナトとつなぎ、背番号「１４」が右足でゴール右隅に勝ち越し弾を流し込んだ。風間監督、チームスタッフ、大久保、レナト…。次々とヒーローに抱きつき歓喜の輪がふくらんだ。

　嫌な流れを断ち切ったのもこの男だ。０−１なら敗退のこの一戦。開始４分で先制されると、その６分後、昨年１２月１日のＪ１最終節・Ｃ大阪戦以来となる今季公式戦初ゴールを右足でゲット。「（日本代表遠征から）帰ってくるとき、何か貢献したいと思っていた。自分が点を取るとは思っていなかったけど。みんなハットトリックを狙ってほしかったみたいだけどそんなキャラじゃない」。白い歯を見せたキャプテンが３年ぶりのナビスコ杯４強を引き寄せた。

　３戦全敗に終わったコンフェデ杯から６月２５日に帰国し、翌日から２日間のオフを家族旅行でリフレッシュした。コンフェデ杯出場はイタリア戦のロスタイムからと、メキシコ戦の後半３２分からと１５分あまり。トップ下は全試合で本田が先発した。中村は「自分が木っ端みじんになったわけではないので、話しづらい」と代表の仲間を気遣いながらも、日の丸への熱意を口にした。

　「代表でも、やることは変わらない。もっと（ザッケローニ監督に）使ってもらうようにしないといけない。質を上げるのは、ここ（川崎）でもできる。これからも競争。常に競争だから」

　中村が故障から復帰した５月以降、川崎は公式戦９戦負けなし。日本代表への思いを秘めつつ、３２歳の司令塔が川崎をさらにグレードアップさせる。　（関陽一郎）