ノリ４００号サヨナラ打

　中日が同一カード３連勝を逃した。先発山本昌は６回まで投げ、中村の１０号ソロによる１失点のみ。打線は同点の５回に荒木の適時打で勝ち越したが、８回に４番手の中田賢が多村に同点弾を浴びた。ＤｅＮＡは９回、中村の適時打でサヨナラ勝ち。先発の三浦が完投で６勝目。

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　９回２死一、三塁。ＤｅＮＡ・中村の放ったライナーが中前へ抜けた。王貞治（巨人）を抜き単独３位となる通算１６度目のサヨナラ安打。もみくちゃになるヒーローに笑みがあふれた。

　「打ったのはスライダー。ホームランを捨ててストライクゾーンに手を出していこうと思った。（前を打つ）ブランコは間違いなく歩かされると思ったので、気持ちを切り替えて打席に入った」。完投した同学年の三浦に勝ち星をつけた一打は、２回に自身が放った通算４００号にも花を添えた。

　「マサさんから打ちたい」と繰り返していた日本通算２０００安打は、５月５日の中日戦（ナゴヤ）で中田賢から。山本昌が降板した後だった。「マサさんは昨年から打っていなかったので、ストライクゾーンをフルスイングしようと思っていた」。それが、中日時代から優しくしてくれた左腕への恩返し。迷いのない一振りで念願はかなった。

　２０００安打と４００本塁打の両方を達成したのは１５人目。両方とも中日戦で決めた。「ホームランにこだわってこの世界でやってきたので、４００号を打てたのはうれしい」。近鉄でのデビュー当時、同学年のイチロー（オリックス）が先に名を売った。ヒットを量産するのを見て「オレは一発で」と心に決めた。中日時代は、広いナゴヤドームを本拠地にしながら２年間で４４本塁打。７月２４日には４０歳になるが、「本塁打への気持ちは持ち続ける。それがなくなったら辞めます」と断言する。

　「最近、考えすぎていた。これで思い切り振れます。まだまだ１本でも多くホームランを打てるよう練習したい。次は長嶋さんの記録（４４４本）を超えたい」。サヨナラ打で王を超えた日、ミスター超えを高らかに誓った。　（後藤慎一）