異例の光景だった。

　「被告人が反社会的勢力と完全に決別できるよう、尽力する」

　２０１２年３月、名古屋地裁。指定暴力団山口組弘道会（本部・名古屋市）の幹部と共に逮捕され、詐欺罪などに問われた風俗店グループ「ブルーグループ」の実質的経営者、佐藤義徳容疑者（５５）の公判で、弁護人である城（たち）正憲容疑者（６５）自身が、更生を手助けすると誓ったのだ。法曹関係者は「普通は家族が受け持つ役回り。２人の親密さが表れていた」と指摘する。

　当時、水面下では愛知県警警部に対する脅迫事件の捜査が進んでいたが、決定打に欠けていた。脅迫電話をかけたとされる元グループ幹部の青木公司容疑者（４３）が、行方をくらませていたことが影響していた。脅迫事件が立件に至らない中、同月末に言い渡された佐藤容疑者の判決は懲役２年６月、執行猶予４年。２人にとっては「勝訴」と言えた。

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　佐藤容疑者の実業歴は１９８３年の金融業にさかのぼる。不動産業を経て、風俗業界に進出したのは９２年。名古屋の繁華街である今池、池下、そして栄。短期間で業容を拡大し、最盛期には数十店舗を擁する一大グループを築き上げた。売り上げは、年６０億円を超えていたともいわれる。

　これまでの裁判で、佐藤容疑者の力の一端が垣間見えたことがある。証言台に立った県警の元警察官は、佐藤容疑者の買収に応じ、摘発などの捜査情報を流していたことを明かした。脅迫事件で事情を聴かれた際、当初は警察への協力を拒んでいた女性証人は「佐藤容疑者が怖かったから」と理由を語った。

　しかし警部脅迫を発端に、携帯電話会社や公務員など個人情報漏えいルートの摘発が次々に進むと、その力に陰りが差し始める。グループの関係者たちが重い口を開き始めたのだ。今年１月、脅迫容疑が立件され、もう一つの容疑も明るみに出る。

　「弁護士が犯人の逃亡を指示していたようだ」

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　法律家と実業家。別々の道を歩んできた２人の軌跡がいつ交わり、深まったのかは明確ではない。ただ行き着いた先は同じだった。

　＜５月３１日＞

午前８時２７分　城容疑者逮捕

午前８時４５分　佐藤容疑者逮捕

容疑　青木容疑者を逃走させた犯人隠避