東浩子がＶ戦線急浮上

　▽２９日、千葉・カメリアヒルズＣＣ（６５１６ヤード、パー７２）▽晴れ、気温２６・２度、風速２・５メートル▽賞金総額１億４０００万円、優勝２５２０万円▽６９選手▽観衆２７４８人

　昨年のプロテストでトップ合格した東浩子（２１）が１イーグル、６バーディー、２ボギーのド派手なゴルフで６６、通算１０アンダーまで伸ばして３位に浮上した。最終日は自身初の最終組を回る。首位の堀奈津佳（２０）＝サマンサタバサ＝は１６アンダー、２位の全美貞（ジョン・ミジョン、３０）＝韓国＝も１４アンダーと差はあるが「優勝も狙います」と初Ｖを諦めてはいない。

　首位を奪った堀と同学年の２１歳、昨年プロテスト“主席”の東がＶ戦線へ飛び込んできた。「私だって」と言わんばかりにド派手な急浮上だ。

　１番パー５で残り１２５ヤードをカップインさせ、衝撃のイーグル発進。「ピンをデッドに狙ってました。打った瞬間『これは』って手ごたえがあった」。２番パー４でも、もう少しでイーグルかというセカンドショットでピンそば５０センチに。４、５番を連続バーディーとし、出だし５ホールで５つスコアを伸ばした。

　「いきなりイーグルで少し驚きもあったけれど、動じることなくいい流れにできた。後半も３連続（１３、１４、１５番）バーディーを取れたし、今日は満足」。前日の１９位から３位に急浮上して、最終日最終組のチケットを初ゲット。「合格同期の比嘉真美子や、同い年の（堀）奈津佳の優勝を自分のモチベーションにしながらやってきた。最近になって少し自信もついてきた」という。

　前々週のサントリーレディスに予選落ちした後、体調を崩した。「胃腸が弱ってて…。先週は初めて回るコースでぶっつけ本番。なのに、それが自己ベストフィニッシュの２０位だった」。昨年は１３戦に出場して予選通過は７試合。痛感したのは「体力不足」。オフにはトレーニングや体のケア、食生活に至るまで見直し、体重も１０キロほど増やしたという。最近５キロほど落ちたが、努力は無駄ではなかった。

　「保育園に通っていたころから練習場が遊び場。自分の家のようなものだった」とか。体に染み込んだ感覚はベテラン選手にも匹敵するものがあるはず。大逆転Ｖ、期待できないわけじゃない。　（月橋文美）