星野英正が自己ベストのハーフ２９

　▽２９日▽岡山・ＪＦＥ瀬戸内海ＧＣ（７４０４ヤード、パー７２）▽晴れ　気温２７・８度、南東の風３・８メートル▽賞金総額１億１０００万円、優勝２２００万円▽出場７０人▽観衆４５３８人

　星野英正（３５）がアウトを５バーディー、１イーグルの２９で回り、ハーフの自己最高記録を出し、この日７アンダーをマーク。通算１２アンダーで日本人最高の３位につけた。前日２位の片山晋呉（４０）はこの日１アンダーとスコアを伸ばせず４位。Ｂ・ジョーンズ（オーストラリア）が通算１５アンダーで単独首位を守った。今大会の上位４人と、開幕からの国内獲得賞金２位までの選手が、男子ゴルフのメジャー第３戦、全英オープン（７月１８〜２１日、英ミュアフィールド）への出場権を獲得する（ともに有資格者をのぞく）。

　アウトの９ホールでパーがわずかに３つ。残りは１イーグル、５バーディーの爆発ぶり。驚いたのは、ほかでもない星野本人だった。

　「びびった。ハーフ２０台なんて、プライベートでもなかなか出ない。この先、どうなるかと思った。それで後半、もっとがんばろうとしたら、ショットがぶれて、パットがショートし出した」。ショットがぶれ出した後半は、それでも我慢のゴルフでイーブンで持ちこたえた。

　驚きのスコアには、ちゃんと理由がある。変わるきっかけは「危機感」だった。２００８年にメジャー大会のツアー選手権を制して５年シードを確保した。それからの４年は、体調不良にも悩まされ、成績が下降線を描く。昨年はついに賞金ランクが９６位まで落ちた。今年だめならシード権を失う。根本から変えようと、今年に入ってプロのコーチと契約し、自宅から５０分かけてジムに行き、スポーツ整形病院にも通って、体のケアにも力を入れた。

　「簡単に言うとバランスが崩れてた。例えばお尻の筋肉でも、右はすごくあるけど、左がまったくないとか。自分で思っているより、はるかにずれてた。インナー（体幹）の筋肉を中心に、医者やトレーナーと話し合いながら変えていった」

　肉体改造だけじゃない。スイングも大きな体重移動で飛ばしていたのを、軸回転で振るように変えた。今季５試合目の中日クラウンズで初めて予選通過し、８戦目のツアー選手権では２２位まで成績を上げた。

　「半歩ずつだけど、よくなっていく実感があった。飛距離も伸びたし、方向もよくなった。悪くても試合中に修正できるから、安定感もある」と星野は効果を語る。スイングのバランスもよくなって、長年悩まされてきた腰痛も改善した。残り１日。首位のジョーンズとは３打差。日本人唯一の最終組で、星野が前の２人を追う。　（青山卓司）