すすめ！パイレーツ　地区首位浮上　２０年連続負け越し中のチームが７連勝

　すすめ！！　パイレーツ−。米４大プロスポーツワーストとなる２０年連続負け越し中のパイレーツが２８日（日本時間２９日）、今季初めてナ中地区の単独首位に浮上した。地元ピッツバーグでのブルワーズ戦に１０−３で快勝し、９年ぶりの７連勝。両リーグ最高勝率６割２分（４９勝３０敗）で優勝争いの先頭に立った。先発右腕ゲリット・コール（２２）が１９０７年のニック・マドックス以来となる球団１０６年ぶりの「デビューから４戦４勝」を達成するなど投手陣が安定。９３年から続く“ボンズの呪い”を断ち切り、今年こそ暗黒時代に終止符を打てる…かも！？

　１９９３年から続く“バリー・ボンズの呪（のろ）い”が、とうとう解けるのだろうか。１回に３失点しても、今のパイレーツはへこたれない。２回に２四球などを絡めて６安打を集中し、打者１２人で一挙７得点。これに力を得た“１６０キロ右腕”コールは２回以降を無失点で乗り切り、球団１０６年ぶりとなるデビューから４戦４勝を達成した。

　「チーム全体の頑張りだ。守備や攻撃に助けてもらった。自分の４連勝はうれしいけど、チームが好調だから、さらにいい気分だよ」。ＡＰ電などによれば、２０１１年ドラフトで全体１番目指名されたコールは、謙虚に語った。

　貯金１９は３４年ぶりで、６月２８日以降にメジャー最高勝率をマークしたのも２２年ぶり。この好成績は、メジャー全体で２位のチーム防御率３・２０に支えられている。コールに加えて先発左腕ロックも７勝１敗と奮闘。守護神グリリーはリーグ最多の２６セーブ、中継ぎエースのメランコンは両リーグ最多の２２ホールドとブルペン陣は最強だ。

　とはいえ、チームに慢心はまるでない。「うちはその日に勝つことだけに集中している。一球一球に完全に集中しているんだ」とハードル監督。１１年は７月中に地区首位に立ったが、８月以降１９勝４３敗と崩れ、７２勝９０敗でフィニッシュ。昨季も７月１８日時点で地区首位だったのに、８月以降１９勝３９敗と２年連続で後半戦に大失速し、終わってみれば７９勝８３敗。２年連続で“大コケ”を演じているのだ。

　思い返せば、悪夢の始まりは９２年１０月１４日、ブレーブスとのリーグ優勝決定シリーズ第７戦だった。９回裏にバリー・ボンズが同僚の忠告を無視して左翼線寄りに守り、その結果、本塁送球がそれて逆転サヨナラ負けした。あれから延々と続く２０年の暗黒時代。今度こそ、米４大スポーツ最長の“不名誉記録”に終止符を打ってみせる。