ケネディ、４発いいね

　名古屋グランパスは２９日、愛知県豊田市のトヨタスポーツセンターで阪南大（関西学生１部リーグ）と練習試合（４０分４本）を行い、７−２で勝った。豪州代表で１カ月離脱していたＦＷジョシュア・ケネディ（３０）が約１カ月ぶりにグランパスで実戦復帰し、４得点の大爆発。エースストライカーが復調をアピールし、中断明けの戦いへ明るい兆しが見えた。

　豪州代表をワールドカップ（Ｗ杯）に導くゴールを挙げたケネディが、グランパスに帰ってきていきなり違いを見せた。主力組で８０分間プレーし、長期不在のブランクを一掃する４ゴール。「大学生相手とはいえ、一つ一つのゴールが自信になる」と朗らかに笑った。

　らしさが詰まった４得点だ。１点目はＣＫからのこぼれ球に鋭く反応し、右足で押し込んだ。２点目はクロスを藤本が頭でつなぎ、最後はケネディがヘディングで仕留めた。３、４点目はセットプレーから打点の高いヘッドで決めた。

　「コンディションは何の問題もない。代表でもいいトレーニングが積めていたからね」とケネディ。空中戦での迫力も、ゴール前での嗅覚も、本来の姿に近づいてきた。

　やや不安が残るのは新システム４−４−２への適応度合い。阪南大戦では周囲とのパス交換で相手を崩す場面が少なく、ケネディは「細かい部分は練習で詰めないと」と連係面での課題を口にしている。

　一方でストイコビッチ監督は、「きょうはいいコンビネーションも見られた。４得点は彼自身にとっても、チームにとっても自信になる」と楽観的。７月６日の清水戦まで１週間ある。大きな問題にはならないという見方だ。

　中断前までは動きに精彩を欠いた。ケネディ自身も「代表のことより、グランパスのことを考えないと」と責任を背負い込んでいた。好調ならば一人で試合を決められる男。頼みのエースの復調は、逆襲への強い追い風になる。　（木村尚公）