辛坊治郎さん　声つまらせ救助に感謝「この国の国民で良かった」

太平洋横断中に海上自衛隊に救助され、記者会見で頭を下げる（左から）岩本光弘さんとニュースキャスター辛坊治郎さん＝22日午前０時16分、東京都新宿区の吉本興業東京本部 Photo By 共同

　ニュースキャスター辛坊治郎さん（５７）と全盲のセーラー岩本光弘さん（４６）の乗った小型ヨットが太平洋横断中に遭難した事故で、海上自衛隊の航空機に救助された２人が午後１０時半ごろ、神奈川県の海自厚木基地に着き、会見を行った。

　辛坊さんはまず「本当にたくさんの方にご迷惑をおかけいたしました。たった二人の命を何百人で救ってくれた。本当に海上自衛隊、海上保安庁の皆様には感謝しています。４メートルの波の中を助けていただいて本当にありがとうございました」と感謝と謝罪を口にした。「気力はあるし、食料も水も１週間くらいは大丈夫という読みはあったんですけど、体温が下がって明日までもつかなという思いがありました」と状況を振り返り、「“あ、帰れる”もうその一言で。こんな言い方がいいかどうかわかりませんけど、この国の国民であって良かったなと思いました」と救助船がやってきたときの心境を声をつまらせながら告白した。

　岩本さんも「本当に助けていただいてありがとうございます。本当に感謝の気持ちでいっぱいでした。あのゴムボートが来たときは本当にほっとしましたし、来ていなかったらどうなっていたんだろう」と感謝を口にした。

　船内に海水が浸入した状況について、「（午前）５時までウォッチで、８時くらいまで寝ようと思ったらゴーンゴーンゴーンと３回右舷の方で、下から突き上げるような感じ」（岩本さん）「もしかしたらクジラだったかも」（辛坊さん）と船底が障害物に当たったという。「（岩本）ひろさんが“浸水している”と叫び声があって、船内のキャビンに足を下ろしたら床に水が来ていて。緊急の排水をしたんですが、とても水が入ってくるスピードに追いつかなくて。あっという間にくるぶしくらいまで水がきて、脱出するときは膝下くらいまで（きていた）」（辛坊さん）とみるみるうちに浸水していった様子を描写した。

　　救助を待っている最中は「何回も上空で（航空機）が旋回してくださっていて。厚木から来てこれくらい旋回してくださるということは助けたいという気持ちがあるとわかったので。とにかく生きようという話をラフト（救命ボート）の中で２人でしていました」（辛坊さん）と、気持ちを切らさずに耐えていたことを明かした。