山井　あきらめていた７年越しノーヒッター「あの山井とは別人ですから」

＜Ｄ・中＞ノーヒットノーランを達成し谷繁に抱き上げられ喜ぶ山井 Photo By スポニチ

　中日の山井大介投手（３５）が２８日のＤｅＮＡ戦で、史上７７人目（８８度目）、両リーグを通じて今季初のノーヒットノーランを達成した。０７年１１月１日の日本ハムとの日本シリーズ第５戦（ナゴヤドーム）で、８回まで完全投球を続けながらマウンドを降りた右腕にとって、実に７年越しの快挙となった。

　無我夢中で追い掛けた。９回２死、代打・内村への１１５球目。山井はフォークを投じ、打球は一塁寄りの投前に転がった。自らつかんで一塁へトス。史上７７人目のノーヒットノーラン達成だ。

　「本当に信じられない。うれしいしかない」。達成した瞬間、ガッツポーズし、恋女房の谷繁と抱き合い、抱え上げられた。トレードマークのサングラスがずれるほどにナインからもみくちゃにされたが、素顔の山井は最高の表情を浮かべた。

　忘れ物を７年越しで手に入れた。０７年１１月１日日本シリーズ第５戦で８回まで完全投球。ところが９回、落合監督から交代を告げられた。岩瀬との完全リレーで日本一に輝いたが、前代未聞の交代劇。右手中指のマメをつぶしたことが原因だった。１０年８月１８日の巨人戦（ナゴヤドーム）では８回まで無安打だったが、９回、先頭・坂本に被弾。「縁がないのかなと思っていた」と振り返る。あのシリーズから２０６６日。落合監督は当時「あいつならまたチャンスがある」と話していたが、山井は成し遂げた。

　シリーズの快投は「忘れてほしい。あの山井大介と今とは別人ですから」という。鋭い切れ味をみせたスライダーは右肘に負担がかかるため、もう投げられないからだ。この日は制球が定まらず４四球と三振数３を上回る。それでも「丁寧に」と集中を切らさず、スライダーとシュートを両サイドに投げ分け、フォークも低めに決まった。ロッテ・古谷が２６日オリックス戦（京セラドーム）で９回２死から逃したばかりとあって「９回のマウンドに上がる時打たれて（ネットの）ヤフーとかにいろいろ書かれるとか考えた」と苦笑い。統一球変更でボールが飛びやすくなった今季初の快挙と書かれるだろう。

　開幕前のＷＢＣでは侍ジャパンの代表候補に選出されたが、使用球の対応に苦しみ、最終メンバーから外れた。開幕後も中継ぎで結果を残せず４月下旬に２軍降格。「ずっと悔しさを忘れずに練習に取り組んだ」。５月下旬に先発として１軍復帰。前日の練習中、今中投手コーチが「誰が完投するかな」と漏らした言葉を聞いた。打線も初回に７点の援護。「絶対に完投する」と心に誓った。そして開幕戦から続いていた連続完投なしの球団記録をワーストタイの６７試合で止めた。４月１９日、延長１０回にブランコにサヨナラ３ランを浴びた横浜スタジアムでだ。

　「野球をやり始めて、初めてのノーヒットノーラン。大事に家に置いておきます」。そう言ってウイニングボールを見つめた。シリーズで踏めなかった最終回のマウンド。３人を完璧に抑えた。

　◆山井　大介（やまい・だいすけ）１９７８年（昭５３）５月１０日、大阪府生まれの３５歳。神戸弘陵では甲子園出場なし。奈良産大を経て河合楽器に入社。０１年都市対抗準決勝で初登板初勝利でチームの初優勝に貢献した。０１年ドラフト６巡目で中日に入団。０７年日本シリーズ第５戦では８回まで完全投球で日本一に貢献。昨季は中継ぎに転向したが先発、抑えもこなして５６試合に登板、４勝３敗１５セーブ、防御率１・４３。１メートル７９、８２キロ。右投げ右打ち。

　◇０７年日本シリーズ　（１１月１日　ナゴヤドーム）
　▽第５戦
日本ハム
　０００　０００　０００　―０
　　０１０　０００　００Ｘ　―１
中　　日
　（日）ダルビッシュ、武田久―鶴岡
　（中）山井、岩瀬―谷繁

　中日はＣＳから通じて初登板の山井が８回まで８６球を投げ、打者２４人を完全投球。だが、９回は右手中指内側にマメをつくっていた山井に代わり、岩瀬が登板。３人で締めて史上初の「完全継投」を達成し、日本一を決めた。落合監督は「マメをつぶしてなければ迷うところだったが、代える分には抵抗はなかった」と話した。

　≪球団別で中日は人数最多タイ≫山井（中）が昨年１０月８日ソフトバンク戦の西（オ）以来、プロ野球７７人目、８８度目のノーヒットノーランを達成した。セ３７人目で４０度目、中日では０６年９月１６日阪神戦の山本昌以来１１人で１１度目。球団別の達成人数と回数を見ると、巨人の１１人、１５度が最多となっており、中日は回数こそ及ばず２位だが、人数では最多に並んだ。この日は味方が９得点。援護９得点以上のノーヒットノーランは、９６年渡辺久信（西＝９点）以来１７年ぶり１０人目。中日では００年バンチの８点を上回る最多得点になった。なお、チームにとっては今季６８試合目で初の完投。２５日の阪神戦で０３年５〜８月に記録した球団最多の同一シーズン連続試合無完投の６７に並んでいたが、ワースト新は免れた。 【試合結果】