ガチンコ本塁打王争い　バレ２４、２５号　ブラ２５号

　ＤｅＮＡが逆転勝ち。１−５の４回、山崎の２点適時打とモーガン、ブランコの２者連続本塁打で６点を挙げた。ヤクルトはバレンティンの本塁打などでリードしたが、投手陣が崩れた。

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　ホームランダービーが白熱だ。アーチストの一騎打ちが神宮の両軍ファンを魅了した。

　まずは１回、ヤクルトのバレンティンが２４号先制３ラン。リーグトップを走るＤｅＮＡのブランコの２４本に追い付くと、４回には、ブランコが左翼席最上段に１４０メートル弾で再び単独トップに。すると、９回にバレンティンが１４０メートルの左越え弾を放ち、両者は２５本塁打で並んだ。

　ブランコは冷静。「ホームランになって良かった。でも本塁打王争いのことは全く気にしていないよ。自分のスイングを心掛けて打席に入りました。重心をしっかりと後ろに置いてバットを振り抜いた結果。もう左肘は大丈夫。影響ないよ」

　２３日の阪神戦で藤浪から左肘に死球を受け打撲、途中交代したが、その後はスタメン出場を続けている。家族のおかげでやる気がみなぎっている。３日にケニア夫人（３２）、長男トニ・ジュニア君（７）、次男ペドロ君（５）が来日。横浜市内のマンションに８月まで２カ月滞在する予定だ。

　「一緒にどこかに行きたいけど、今のところは買い物をして妻に料理をしてもらって、家でゆっくりしているだけだよ」。中日に在籍していた昨季は２４本塁打。早くもそれを超えた。

　結局、ブランコの２試合ぶりの一発が効き、ＤｅＮＡが１点差で逃げ切った。バレンティンは最近５試合で５発と量産。「個人的にはいいホームランを打つことができたけど、試合に負けてしまってはうれしさも半減だね」。試合数も同じ６６試合と互角。ハイペースの本塁打王争いから目が離せない。　（後藤慎一）