児童施設と向精神薬（３）　小刻み歩行の子どもたち

「このままでは本当の精神疾患にされてしまう」。危機感を強めた精神科医は、施設長に訴えた。

「なぜ、こんな状態になる薬を与えているのですか」

「ここは情緒不安定の子が多く、２人にも早く落ち着いてもらう必要があると考えました。薬のことは、専門医に任せているのでよく分かりません」

「２人は統合失調症ではないし、落ち着かない原因も明確。薬は必要ない」

施設長はしばらく考え込み、答えた。「検討してみます」

　一週間後、施設と連携する精神科病院の判断で、投薬は中止された。２人は服薬期間が短く、量も増えていなかったため、すぐにやめられたが、もし長期に及んでいたら減薬に時間を要し、副作用の一部が生涯残る恐れもあった。

　兄は振り返る。「薬を飲むと苦しくて、だるくて仕方がなかった」。だが、職員や年長の入所者による服薬管理が厳しく、「逆らうよりも、飲んで寝ているほうがまだ楽だった」という。

　精神科医はこの施設で、２人のほかにも、抗精神病薬を投与されていると見られる子どもを目にした。小刻み歩行（歩行機能が衰え、小さな歩幅で不安定に歩く）などが現れていたのだ。小刻み歩行は、神経難病のパーキンソン病の症状として知られるが、抗精神病薬の副作用としても現れやすい。

　施設長への訴えの後、精神科医がケースワーカーを通じて得た情報では、施設全体で子どもへの投薬の見直しが行われたという。

　２人が通う学校の対応は、適切だったのだろうか。２人は服薬していた期間も通学していたため、担任らは状態の変化に気づく場面があったはずだが、学校は動かなかった。

　しかし、仮に担任が変化に気づいて施設に問い合わせても、「専門医の判断」と言われれば引き下がるしかない。このケースは精神科医が訴えたので説得力があったが、医療の素人や教育関係者の訴えだけでは、迅速な対応は期待できなかっただろう。

　児童養護施設の多くは、薬よりも教育を優先しているに違いない。だが、教育と精神医療の連携強化が進む中、子どもへの過剰投薬が増える恐れは十分ある。このケースのような異常に気づいた時、私たちはどう対応すればいいのか。

　「やれることはすべてやって欲しいが、精神保健センターに訴えても、話を聞くだけで何もしてくれないことが多い。現状では、医療問題に詳しい弁護士らに事態を伝え、施設と直接交渉するくらいしか方法がないのが、この問題の根の深さだ」と精神科医は指摘する。

　２人の母親は３か月で退院し、元の生活が戻った。兄弟は今、高校と中学に元気に通っている。

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（2012年4月20日 読売新聞）

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