沖縄も兵士も、捨て石だった　慰霊の日、県外から祈る

　【奥村智司】遺族らが高齢化し、「無縁化」が懸念される沖縄戦の慰霊碑。死んだ戦友の碑を自ら建て、２３日の「慰霊の日」などにあわせて２０年以上、毎年訪れてきた元日本兵の男性も、今年初めて断念した。「戦友の命と引きかえに生かされた身。現地で弔えないのは残念で仕方ない」。遠く海を隔てた自宅から、手をあわせる。

　２２日昼、糸満市摩文仁の平和祈念公園の一角。旧日本陸軍第６２師団の「第十三大隊慰霊碑」の前には、供物もなく、セミ時雨が降り注ぐばかりだった。

　三重県桑名市の近藤一（はじめ）さん（９３）が１９９１年、遺族らに呼びかけて建てた。だが、近年は訪れる戦友や遺族はほとんどいなくなった。近藤さんも今年は足の痛みがひかず、かなわなかった。「本当に心残り。死ぬ前に必ず、もう一度沖縄に行く」