フクイチで考える（２）　メルトスルーの深い穴

　メルトダウンに陥った１〜３号機では、燃料デブリの存在が、放射能汚染水と並んで廃炉の進展を妨げる。デブリとは、溶け落ちた核燃料の固まりだ（図は１号機、東電資料より）。

　一九七九年にメルトダウン事故を起こした米国のスリーマイル島原発（ＴＭＩ）では、燃料デブリは格納容器の内側の圧力容器の中にとどまった。

　それでも、作業は困難だった。

　メルトダウンが具体的に判明したのは事故発生から三年後。溶融分は当初、燃料の２０％と見られていたが、結局は５２％もあった。取り出しには十一年の歳月と十億ドルの費用をかけた。

　フクイチは、それよりはるかに難しい状態だ。高温の核燃料が圧力容器を貫通するメルトスルーで、格納容器の底に落ちた上、底部を侵食している恐れがある。

　「中に入ってサンプルが採れないと、次のステップには行きにくい」。東京電力前常務執行役の小森明生さんは言う。三代前の福島第一原発所長である。

　さまざまなものの混じった海水を注入したために、さまざまな異物が放射化した恐れもある。

　３・１１から、やがて二年四カ月。ファイバースコープやロボットを使ってさまざまに探査を試みているものの、フクイチの炉内の様子はまだ詳しくわからない。

　何が溶け込んでいるか。容器の底に林立する制御棒にこびり付いてはいないのか。燃料デブリの性状も散らばり具合も、明らかにはなっていない。

　昨年三月、２号機の格納容器内部で毎時七三シーベルトの放射線が計測された。数分浴びただけで命を落とす線量だ。この危険が調査の大きな壁になる。フクイチには、まだ分からないことが多すぎる。メルトスルーの穴はどこまで深いのか。優秀なロボットたちはどうしたか。

　廃炉への前提になる新たな探査技術の開発に、世界の英知を集めるべきだ。　（飯尾歩）