百人一首の競技かるたに挑む高校生を描いた末次由紀さんの漫画「ちはやふる」（講談社）が人気だ。女性の競技かるた日本一である「クイーン」を目指す主人公がかるた部を立ち上げ、仲間と共に成長する青春ストーリー。講談社によると、単行本の累計発行部数は９６０万部を超える。

　実際に競技かるたに取り組む高校生の最大の目標は、毎年７月に滋賀県で開かれる全国高校小倉百人一首かるた選手権。全国高校文化連盟によると、３００〜４００人台だった個人戦の参加者は、漫画の影響もあり増加傾向で、今年は８００人を超えそうという。

　今年の高校選手権に、本県から秋田北鷹かるた部の女子部員５人が初出場する。競技では、百人一首の上の句（五七五）を聞き、対応する下の句（七七）の札を瞬時に取り合うため、百首に対する記憶力と瞬発力、体力が要求される。取材では、一瞬の手の動きを撮影しなければならない当方も瞬発力を求められた。

　５人の入部の直接のきっかけは漫画ではないが、いずれも高校入学後に本格的に競技に打ち込み始めた。努力のかいあり、このうち１人は仙台市で今月開かれた大会で上位に入り初段を獲得。成長の階段を少しずつ駆け上がるその姿は、漫画の世界を地でいくよう。

　「ちはやふる」は「神」にかかる枕ことばで、広辞苑によると勢いが強いこと。作中では高速回転するこまに例え、力に偏りがなく集中している状態と解釈している。秋田北鷹の５人は発展途上。まだまだ「ちはやふる」とはいかないだろうが、大舞台でも物おじせず勢いよく札を取る姿を期待したい。