小平３度目の正直Ｖいける　ツアー未勝利単独トップ

　▽２２日、茨城・宍戸ヒルズＣＣ（７４０２ヤード、パー７２）▽雨、気温２１・７度、風速４・７メートル▽賞金総額１億５０００万円、優勝３０００万円▽６０選手▽観衆６００５人

　ツアー未勝利の新鋭・小平智（２３）が、メジャータイトル取りに大きく前進した。２９０ヤード超のビッグドライブを武器に７０で回り、通算１２アンダーで前日２位から単独首位に躍り出た。３度目の最終日最終組入りを決めた。今季初Ｖを目指す藤田寛之（４４）＝葛城ＧＣ＝が１打差の２位タイで追う。松山英樹（２１）＝東北福祉大＝は通算５アンダーと伸びず、２１位タイに後退した。

　赤いシャツに白いズボン。いつもと違う派手めのウエアをまとった小平が首位を奪取。３バーディー、１ボギーに「今まで３日目はスコアを崩していたが、きょうは守りに徹した。自信になりました」と、白い歯を見せた。

　この日は３、４番と連続バーディーを奪ってスコアを上げた。８番を終了した時点で雷雨中断。それでも動揺はなかった。「（同年の）薗田峻輔と世間話をしていたら時間が過ぎた」と、リラックス。プレー再開後もいい流れを保っていたが、１７番パー４でピンチが訪れた。ドライバーを右にＯＢ。「またきょうもダブルボギーか」。初日に１７、１８番で連続ダブルボギーをたたいた悪夢が脳裏をよぎったが、ここから４オン１パットのボギーでしのいだ。「きょうの一番のキーポイント。めっちゃうれしかったです」と笑顔を見せた。

　１７２センチと決して体格に恵まれているわけではないが「トレーニングを重ねた成果」で、今季ここまでで飛んで曲がらない選手の証明となるトータルドライビング部門で１位タイ。しかも今大会を含め出場５試合全てに決勝進出を果たし、ツアー競技では自身初の単独首位に立った。

　「２年前のこの大会最終日に藤田さんと回って、もう一度回りたかった。藤田さんのゴルフを見たいし、自分が成長したところを見せたい。優勝したいです」とキッパリ。自身３度目となる最終日最終組で「３度目の正直Ｖ」を狙う。　（櫛谷和夫）