青木が“産休”明けの試合で３安打

　祝第２子誕生！！　青木宣親外野手（３１）は２１日、“産休”からの復帰戦となった地元でのブレーブス戦に１番右翼でフル出場し、４打数３安打の固め打ち。先月１９日のカージナルス戦以来となる今季８度目の“猛打賞”で長男誕生を自ら祝い、共同電などによると、「生まれてから最初の試合。とにかく結果が欲しかった」と満足そうな笑みを浮かべた。

　１回に外角低めのツーシームをうまく拾って三遊間を破ると、３回は１１４キロの緩いカーブを中前にはじき返す。７回の第４打席でも左前打。盗塁、好捕もありと走攻守全てで躍動し、「要所でいいプレーができた」と相好を崩した。

　長男誕生の２０日は午前５時に起床。同日午後に出産した佐知夫人（２９）に夜遅くまで付き添ったという。「立ち会って一緒にいられることは大事。子どもの命が大事だし、奥さんの命が大事」。そう話す顔は“良き父親＆良き夫”のそれだった。

　ただ、いつまでもチームに甘えているわけにもいかない。この日は球団側の配慮で試合前の打撃練習も免除されていた。「へこたれず、とにかく挑戦していくような父親でありたい」という理想像を実現させるためにも、結果で応える必要があった。

　右手首に病院で使うセキュリティー用のリストバンドを着けたままプレーした。「一緒に戦っているような気持ち。お守りみたいな感じでね」。３安打は愛すべき家族が背中を押した、見えないパワーの結晶だったのかもしれない。