貯金７の２位でリーグ戦を再開する楽天・星野仙一監督（６６）が“ハローワーク野球”で悲願の優勝を目指す。

　ソフトバンク戦（郡山）を翌日に控えた２０日、チームは本拠地・Ｋスタ宮城で練習。開始前には闘将がナイン全員を集め「後半戦最初だから、流れに乗って調子づけているように頭を取ろう！」と訓示した。

　今季の大目標である優勝に向け、ナインの士気も高まるばかりだが、指揮官は今後の戦いに一抹の不安を感じているのか「ハローワーク野球や。ウチはその日暮らしで戦っていかなアカンのや。よそを気にして戦っていてはダメ。ほかの球団の結果なんて気にするのはまだ早すぎるわ」と声を大にする。

　打線は好調、不敗神話を継続するエース・田中を筆頭に投手陣も安定感が出てきた。それでも、パ・リーグは首位のロッテから最下位の日本ハムまでが８ゲーム差という混戦模様。毎日が勝負となる。トーナメント戦のような戦いが続く展開を職を求めてハローワークに通うことに例えたようだ。

　二軍ではベテランの川井、左ヒジ痛から復帰した辛島ら左腕先発投手がスタンバイ。開幕から５９試合右投手が先発しているチームにあって、スポット的な左腕先発の準備も整った。東日本大震災の被災者だけでなく、リストラされたサラリーマンにも勇気を与える球団になるかもしれない。