辛坊治郎さん、漂流１０時間の末救助…出航６日目で遭難

救助された辛坊治郎さん（海上自衛隊提供）

　小型ヨットで太平洋横断中のニュースキャスター・辛坊治郎さん（５７）と全盲セーラーの岩本光弘さん（４６）が２１日午前、宮城県・金華山の南東約１２００キロで遭難した。浸水トラブルでヨットを放棄。救命ボートに乗り移った２人はこの日夕、海上自衛隊の救難飛行艇に救助された。冒険が無念のリタイアとなった辛坊さんは、目を潤ませながら命の危険が迫った状況を振り返った。ヨットは１６日に福島県いわき市の小名浜港を出発、米サンディエゴを目指していた。

　太平洋上で荒波にもまれ漂う救命ボートの中で、体温低下を防ぐために寄り添っていた辛坊さんと岩本さんの耳に、救助に駆けつけた自衛隊員の「大丈夫ですか」という声が聞こえた。「あ、帰れる。この国の国民でよかったなと本当にそう思いました」と、辛坊さんが涙ぐみながら救助の瞬間を振り返った。辛坊さんと岩本さんは、海上自衛隊の救難飛行艇に救助された後、移動した神奈川県の海自厚木基地で報道陣の取材に応じ、都内に移動。２２日午前０時過ぎに改めて会見した。

　辛坊さんによると、レーダーで２４マイル（３８・４キロ）以内に船など障害物がないことを確認して睡眠を取っていた時、小型ヨット「エオラス号」（全長約１３メートル、幅約３メートル、総トン数約６トン）に事故が起きた。岩本さんは「ゴンゴンゴンと３回、底から突き上げる感じで右舷が高くなった」と何らかの物体と衝突したような印象を説明。辛坊さんは「もしかしたらクジラだったかも。分からない」と振り返った。岩本さんは船内への浸水を確認し、辛坊さんに向かって叫んだ。排水ポンプを使用したが「とても追いつかない。あっという間にくるぶしまで（浸水した）。１０分たたずに沈没するところだった」（辛坊さん）という危機的状況だった。

１６日に小名浜港を出発した辛坊さん（右）と岩本さん

　辛坊さんが衛星携帯電話を使って事務局「プロジェクトＤ２製作委員会」に緊急連絡したのは午前７時３５分。水と食料を積んだ救命ボートに移乗して救助を待ったが、午後２時頃に現場に到着した海自救難飛行艇は、約１時間上空にとどまったが悪天候で着水できず、燃料切れで引き返した。

　この時は「降りられない海峡だし、助かるとは思わないようにしよう、と。正直あきらめた」と辛坊さん。「お互いの体温がどんどん下がっていくのが分かった」と目を潤ませながら振り返り「明日まで持つかどうか不安だった」と命の危険を感じていた。「レスキュー隊の方も『こんな海で救助活動をしたことがない』と。たった２人の命を救うために…」

　救難飛行艇内で簡単な手当てを受け、医療機関での治療は必要ないという。辛坊さんは「救助にたくさんの人手や税金を使うことになり、反省しなければいけないことは、きりがないぐらいある。（再挑戦は）口が裂けても言えない」と謝罪し「岩本さんを無事に家族の元に帰せてよかった」と声を震わせた。

（2013年6月22日06時02分スポーツ報知）