「日本ツアー選手権」初日（２０日、茨城・宍戸ヒルズＣＣ西Ｃ＝パー７２）、今季国内初戦の石川遼（２１＝ＣＡＳＩＯ）は２発のＯＢなどで８０と大崩れ、８オーバーの１２４位でなんと最下位に沈んだ。同じ組で回った同い年のライバル松山英樹（２１＝東北福祉大）が５アンダーの２位と好発進したのとはあまりに対照的。いったい、石川に何が起きたのか？　屈辱の最下位発進の裏には“３つの原因”があった。

「あの２発を除けば、１Ｗはいい仕事をしてくれた。レベルの低い話だけど、ほかに比べれば、１Ｗは良かった」。２発のＯＢで最下位発進となった石川だが、問題は別のところにあったという。

　最も苦しんだのはアイアンショット。ティーショットでフェアウエーをとらえても、２打目でピンに絡めることができなかった。その原因が１、２番のプレーにあったと指摘するのは父でコーチの勝美氏（５６）。いずれも、ショートアイアンでグリーンを狙ったが、１番は奥５メートル、２番ではグリーンオーバーだった。「スイングは悪くなかったのに、あれで距離感が分からなくなってしまったんでしょう」

　オーバーを嫌がれば、スムーズなスイングはできない。「コマが早く回っているときの方が安定するのと同じで、スイング中も早く回った方が安定するというのがボクの考え。今日は１Ｗでは早く回れていたけど、アイアンではできなかった」という石川の言葉とも合致する。

　バーディー、イーグルでスタートした松山に対し、石川は２番でＯＢを叩きダブルボギー。スコアの上でも５打の差がついたこの２ホールで最下位への“流れ”は決まっていた。

　さらに体調面も万全とはいえなかった。懸念される腰の状態について、石川は「雨が降ったり、気圧が変わるとちょっと。まあ一進一退なんで、仕方ないですね」と本紙に明かした。ケガや痛みをめったに口に出すことがない石川だけに、珍しい言葉。これだけでも決していい状態ではないことが伝わってくる。

　さらに米ツアーで苦しんできたパッティングにも、２度の３パットがあった。ラウンド後は、いつものＬ字マレットから元世界ランクナンバーワンでパッティングの名手ルーク・ドナルド（３５＝英国）と同タイプのパターに替えて練習。「これで感覚をつかんだら、また元に戻すこともあると思う」とここで大幅な修正を加える。予選通過も厳しい状況となったが「週末にプレーできるように、明日はベストスコアを目指したい」。２日目こそ、石川らしいプレーを見せたいところだが…。