雄星粘って８勝　７イニング無失点で防御率１位キープ

　西武の菊池が７イニング無失点で８勝目。再三走者を背負いながら要所で踏ん張った。打線は６回１死二、三塁からヘルマンがこの日３安打目となる中前適時打を放って２点を挙げた。オリックスは序盤の好機を生かせず今季４度目の零敗。

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　ギアを一つ上げた。味方が２点を先制した直後の７回だ。西武・菊池の目の色が変わった。１４０台後半のストレートで押しまくって三者凡退。「リーグ再開の初戦。勢いを付けるために気持ちで投げた」。８勝目に左腕が胸を張った。

　７イニングを５安打無失点。ピンチは何度もあった。初回無死一塁では川端が試みた送りバントを巧みなフィールディングで阻止し、４回２死一、二塁は、けん制で一走を刺した。６回には連続四球などで無死一、二塁とするもバルディリスを見逃し三振。渡辺監督は「走者を出した後によく粘った」と、チームの勝ち頭に目を細めた。

　９回１死まで無安打投球を続けた前回６月１２日の中日戦（西武ドーム）の投球ではなかった。それでも「前回みたいにはいかないと思っていた。今までできなかった、こういう勝ち方ができたことが大きい。いい経験になった」。悪くても勝ちにつなげる投球。今月１７日に誕生日を迎えた２２歳は自信を深めた。

　今季の目標に掲げた「２桁勝利」まであと２つ。「一つ一つ勝っていきたい」と謙虚に語るが、リーグトップの防御率も１・３０とした若獅子が、レオをけん引する。　（山田孝人）