私の名は、トラ・エヴァンス。

城の正門を守り続けて40年。

未だこの門を破られたことはない。


私の真面目な勤務態度が評価され、昇進の話も何度かあった。

しかし、私はその全てを断った。

門番は初めてもらった定職であり、ここで道を訪ねてきた女性と恋に落ち結婚した。

この門はいつしか私の人生の一部となっていたのだ。

そんな私を見て、周りはいつしかこの門をトラの門と名付けた。

今では国王にも浸透している名前だ。

そんな愛するトラの門とも後3日でお別れである。

私は定年を迎え、これからは新たな若者にこの門を託すことになる。

そんなときにあの男は現れた。


昼食を食べ終えた頃、馬車がやってきた。
勢いよく馬車は止まり、男が飛び出す。

「クイ・アルレリックだ。
元Cランクハンター。
国王に大事な話があり、家から急いできた」

「国王様は忙しい、早々に立ち去れ」

「大事な用だ。
きっとこの国にとって有益になる」

「それでもダメだ。
身分もはっきりしない者を城に入れる訳にはいかない」

「ギルド証ならある。ほら」

そう言って男は、ギルド証を差し出した。
どうやら本物のようだ。

だが門を通すことができるのは、一部の貴族と、ハンターはSランクからだ。

そのことを説明すると、男は肩を落とし帰っていった。



次の日、
この門とも後2日。

門は今日も変わりなく、硬く閉ざされている。

その門を睨む男が一人。

クイ・アルレリックだ。

男は近づき「どうにかならないか」

「ならない」私は冷たく跳ね返す。

男は肩を落とし、また帰っていくが、20mほど離れた場所で立ち止まった。

あの構えは…
助走をかける構えか！？

飛び超える！？
このトラの門を！？

トラの門は5mもある巨大な門だ。

人間が飛び越えられるものなんかじゃない。

でもあの男の目は本気だ。

だが、男は越えられなかった。

そして、今日も帰っていった。


次の日、今日でこの門とお別れだ。

なんとも感慨深い日になるはずだったが、
門を睨む男が一人。

もちろん、クイ・アルレリックだ。

「またお前か」今日は私から声をかけた」

「入れてくれ」

「なぜそんなに国王様に会いたい」

「息子が一人、天賦の才を授かった。是非、国王のために役立てたい」

「息子のためか」

「そうだ…

いや、すまない嘘をついた」

男は本当の事情を全て私に話した。

「はっははは」
こんなに笑わされたのは初めてだった。

貴族になりたいから、国王に恩を売りたいとは。

「5時まで待て。私の仕事が終わったら城に入れてやる。
それまでは死んでも通すわけにはいかない」

「本当か！！ありがとう」


そして時間を迎え、私は40年の仕事に幕を引き、男を城に入れた。

国王に会いたいと告げたらすんなりと話は通った。

私の40年は伊達ではなかったようだ。


「国王様、私はトラの門を守ってきたトラ・エヴァンスと申します」

「知っておる。40年間もご苦労じゃった」

「ありがとうございます。
40年間お世話になりました。

最後にお願いがございます。
後ろの男の話を聞いてはくれませんか?
息子に天賦の才があるとか」

「ほう、お主が入れた男か。
興味がある、話せ」

あとはこの男の頑張り次第だ。

私は帰るとしよう。

家では妻と、久々に戻ってきた子ども達が待っている。