敗れた悔しさ知る男　西岡の「マッチレース必勝３カ条」

スーツに身を固めて長野へ向かう西岡 Photo By スポニチ

　３つの「シン」で一騎打ち制す！２１日からのペナントレースが再開を前に、阪神・西岡剛内野手（２８）が２０日、巨人との「マッチレース必勝３カ条」を掲げた。

　燃えたぎる並々ならぬ闘志。いよいよ開幕するリーグ戦へ、西岡が覚悟を示した。「新たな開幕という気持ちでやる」。待ち受ける巨人との一騎打ち。自らの経験則から、（１）心を折らず（２）区切り区切りの段階を確実に進み（３）日々新たな気持ちで臨め―と、ポイントを挙げた。

　（１）心「ここからは気候的にも暑くなるし、投手も野手もバテてくる。メンタル面で折れないように」

　０５年の交流戦終了時、首位ロッテは２位ソフトバンクに３・５ゲーム差を付けていた。２位からさらに１３差も離れて３位西武…。今年のセと同じく実質、２強対決だった。しかし結局、西岡のいたロッテは２位通過。プレーオフを勝ち抜き、日本シリーズで阪神を破り日本一になったが、マッチレースに敗れた苦い思いは今も忘れられない。

　「一人一人が強い気持ちを持つことが大事」。「技・体」よりも、「心」の充実を説いた。

　（２）進「ここからも区切り区切りでやるといい。交流戦前までを一区切り、交流戦を一区切りとしてやってきた。これからはオールスターまでを一区切りとしてやる」

　２１日のＤｅＮＡ戦から球宴までの２２試合が次のステージ。第１の交流戦まで２３勝１４敗１分け、第２の交流戦は１２勝１１敗１分け。球宴まででも貯金を増やしたい。そして夏の長期ロード、勝負の９月…と区切る。各段階を確実に進んでいくことで、はっきりと目標に近づいていくわけだ。

　（３）新「毎日毎日新しい気持ちで」

　消化した６２試合のうち、６１試合で「１番」で先発した。打率は・２７９と下降気味も、存在感の大きさは計り知れない。無安打の試合が多く続かない。敗戦後の次戦の初回の先頭打者で安打を放つ。それらは「日々是新」の精神で臨んでいるからこそだ。

　「（再開初戦の第１打席の心境を問われ）いつもと一緒です」

　３月２９日の開幕戦（対ヤクルト、神宮）では中前打、５月１４日の交流戦開幕戦（対オリックス、甲子園）でも遊内野安打を放った。虎を鼓舞する元気印。進撃再び―。新たな戦いの中心にも、西岡がいる。