松山６７で２位　同組石川は８０最下位

　▽２０日、茨城・宍戸ヒルズＣＣ（７４０２ヤード、パー７２）▽雨、気温２１・８度、風速１・１メートル▽賞金総額１億５０００万円、優勝３０００万円▽１２６選手▽観衆４２４２人

　全米オープンで１０位に入った松山英樹（２１）＝東北福祉大＝がライバルとの直接対決第１ラウンドを制し、国内メジャー初制覇へ好発進した。石川遼（２１）＝カシオ＝との注目の新旧主役対決を１イーグル、４バーディー、１ボギーの６７で回り、８０と大きく崩れたライバルを制して２位タイ発進。石川は１２４位タイで最下位。第２日も同組で回る。首位は韓国の２４歳、趙〓珪（チョ・ミンギュ）で、２位に２打差の７アンダーの６５。

　体の大きな松山が、のっしのっしとフェアウエーの真ん中を闊歩（かっぽ）する。１０ヤードほど離れて藤本、一番後ろに石川が続く。この光景が、ほぼ１８ホール続いた。松山と石川の通算６度目の直接対決。全米オープンで世界の強豪を相手に闘い、国内ではここまで５戦２勝と今季のツアーを張ってきた主役が、同年齢のライバルに貫禄を見せつけた。

　圧巻の幕開けだった。ティーグラウンドのスタンドに「全米オープン最終日くらいの多さ」と松山もびっくりのギャラリーが詰め掛けた１番では、いきなりドライバーで１０ヤードほどのアドバンテージを取り、ピン上７メートルのフックラインを読んでバーディー。この先制パンチで勢いをつけた。２番は１打目をＯＢにした石川を尻目に、フェアウエーからの残り２３０ヤードを３Ｉでピン手前１メートルに乗せてイーグル。その後もショットの安定感は抜群で、フェアウエーを外してもリカバリーのうまさを発揮して、大きなけがになるのを防いだ。

　過去５度の直接対決は、２勝２敗１引き分けだった。学生スポーツとしてのゴルフを優先してきた松山と、高校を卒業後すぐにプロに転向した石川との間には、交流はほとんどない。それだけに、今回の同組ラウンドはファンの話題を集めた。ところが、松山は周囲が騒ぐほどには意識していなかったという。「プレー中は自分のことに集中していたので、（石川のプレーは）少ししか見なかった。あまり調子が良くないのかなと思った。何度か言葉を交わしたけれど、どんなことかは忘れた。普通のことだったので」とあっさり。

　ギャラリーからかかる声は石川の方が多かったが、それも１イーグル、４バーディーでボギーは１つという、すきのない強さのせいか。ツアープロだけが出られるこの大会は、昨年までアマチュアだったので初めての出場。コースは２週前に下見ラウンドをしただけ。１８日に米国から帰国し、１９日はショットとパットの練習だけだったので、いわばぶっつけ本番だった。それでも当然のように攻略するところは、世界標準の実力者ならでは。

　第２日も石川との同組ラウンドだが、周囲の関心は「どこまでスコアを伸ばすか」に移っている。この大会で勝って５年のシード権を確保できれば、目標である米ツアー進出の大きな足掛かりとなる。　（大西洋和）

※〓は王に民