なでしこ危機感　ＮＺと１−１ドロー

　サッカー女子の国際親善試合キリンチャレンジカップは２０日、佐賀県鳥栖市のベストアメニティスタジアムで行われ、なでしこジャパンはニュージーランド（ＮＺ）と１−１で引き分けた。昨夏のロンドン五輪以来の代表復帰となったＭＦ澤穂希（３４）、宮間あや（２８）が先発出場。前半２１分にＦＷ大儀見優季（２５）が先制ゴールを決めたが、後半に追い付かれた。なでしこジャパンは２２日から欧州に遠征し、２６日にイングランド、２９日にドイツと親善試合で対戦する。

　佐々木監督の目には、これからなでしこジャパンに迫る暗雲が見えているかのようだった。いつものにこやかな表情ながら、その口からは厳しい言葉が飛び出した。

　「奪ってからのミスが多すぎた。反省しなきゃいけないところ。アルガルベのデンマークといい、今回のＮＺといい、世界はスキルフルになりつつある。パワーもあって戦術もある。それと戦うにはなでしこ自体のレベルを上げていかないといけない。次の（Ｗ杯）連覇は難しいし、これから世界大会で予選を突破することも難しくなる」

　これまでは相手のパワー、スピードを、優れた連係、パスワークで上回ってきた。しかし、世界の強豪国は日本のサッカーを見て、急速に体制を変えつつある。日本のアドバンテージは既に風前のともしび。そんな中で、佐々木監督はこれまでの日本の中心だった澤にも厳しい言葉を吐いた。

　「日本のリーグからテンポアップした中で、どこまでできるか見てみたが、ボールを奪う勘が戻っていない。これまでは予測と動きのよさで奪ってきたが、（ボールを取りに）いくと外される、いくと外されるを繰り返して体力を消耗した。相手のレベルが上がった中で取り切れなかった」

　久しぶりに招集され、コンディションも整わない中での試合で、佐々木監督の言葉は厳しすぎるかもしれないが、高さ、パワー、スピードで上回る相手が日本と同じ技術を身に付ける日はそう遠くない。今後は判断の速さ、ミスのない流れるようなプレーが、たとえベテランであっても最高の状態で求められることになる。　（荒川敬則）