日本１次リーグ敗退　本田、伊から３発も「善戦では意味ない」

　１次リーグＡ組の２試合が行われ、日本はイタリアに３−４で無念の逆転負けを喫し、２連敗で１次リーグ敗退が決まった。日本は前半にＭＦ本田圭佑（２７）とＭＦ香川真司（２４）のゴールで２点を先行したが、ミスも絡んで大量４失点。積極果敢な戦いでイタリアを追い詰めたものの、白星を手にすることはできなかった。通算の対戦成績は日本の１分け２敗。日本は２２日（日本時間２３日）、メキシコとの最終戦で今大会初勝利を目指す。

　非情の笛が鳴ると、本田は口を真一文字に結び、相手選手と健闘をたたえ合うこともなく、一目散にベンチ裏へ消えようとした。協会スタッフに２度も引き戻され、フラッシュインタビューには渋々応じたが、自らのふがいなさに感情は沸騰していた。

　「プレーの話はしない。（得点を奪ったのは）セットプレーだけだったんで、話をしても説得力がない。いい試合をしたというだけでは意味がない。２試合でこの大会が終わってしまったのは事実なんでね」

　前半２１分、先制ＰＫを右隅へ決めた。抜群のキープ力はイタリア相手にも際立った。体を当てられても倒れない。それどころか、香川、岡崎らとの細かなパスワークでゴールに迫り続けた。

　最大の好機は後半２６分だった。川島のキックを胸で収めると、重心の低いドリブルをグングンと加速させた。相手ＤＦの猛襲を２度のシュートフェイントでかわして右足で狙った。「入った！！」と思いきや、ＧＫブフォンが間一髪でセーブ。最もゴールに近い存在ながら、最後のひと押しだけを欠いた。

　「超強気でいく」とコンフェデ杯優勝をぶち上げたが、結末はまさかの２連敗で終戦だった。

　「俺は散々デカいことを言ってるし、ここでみなさんに何を書かれようと受け止める。自分はこのＰＫの得点しかないのも受け止めないと。そして、また、しっかりとデカいことを言えるように準備していきたいと思う。違うステップに向けて」

　勝負事に「たら」「れば」は禁句だが、あえて言う。本田が決めていれば…。失敗や批判をエネルギーに変えて進化してきた。ならば、今度こそ、いやもう一度、本田のさらなる進化を見てみたい。　（松岡祐司）