ベンゾジアゼピン（ＢＺ）系といわれる向精神薬の依存や乱用に陥った患者の８割以上が、アルコール依存など別の疾患の治療中に発症していたことが、国立精神・神経医療研究センター（東京都小平市）の調査で分かった。ＢＺ系は用量内でも乱用・依存に陥る可能性が指摘され、欧米では処方を避ける傾向にある。診察せずに処方されたケースも４割あり、調査した専門家は、医師の不適切な処方が発症につながったと指摘している。【和田明美】

　２０１１年１２月、同センターなど首都圏の薬物依存症専門医療機関４カ所が、ＢＺ系と、近い系統の睡眠薬や抗不安薬を乱用するなどしていた２０〜６０代の８７人（男性３７人、女性５０人）を調査。うち８４％の７３人が、調査対象の専門機関にかかる前の通院先で、アルコール依存や気分障害、不安障害、睡眠障害などの治療中に乱用や依存に至っていた。

　依存、乱用するようになった薬は、調査対象者の８９％の７７人が精神科医療機関で処方されたものだった。知人や密売人などから入手したのは、いずれも１割未満だった。

　処方時の問題は、ＢＺ系で特に依存の危険がある薬を処方（７割）▽患者が薬をためている可能性を考えず漫然と処方（同）▽多種類の処方（５割）▽用量を超えた大量処方（同）▽診察なしの処方−−などがあった。

　一方、患者は「不眠の解消」「不安・緊張感の緩和」「いやなことを忘れる」などを求めて乱用したものの、調査対象者の６割が暴力をふるったことを忘れるなどトラブルを起こしたほか、５割が過量服薬で救急搬送され、３割が交通事故や転倒で救急搬送されるなどしていた。

　ＢＺ系は、不眠や不安の解消などさまざまな場合で処方され、国内での向精神薬の依存や乱用の原因の約９割を占めるとされる。飲み過ぎるともうろう状態になり、健忘や転倒などの副作用が出る。１９７０年代に欧米で乱用・依存が問題化し、英国国立医療技術評価機構のガイドラインでは２〜４週間を超える使用は推奨されておらず、米国食品医薬品局も長期の使用は承認していない。

　また、米国などでは９０年代以降、新型の抗うつ薬が使われたことに伴い、ＢＺ系抗不安薬の処方が激減した。日本では精神科以外でも広く処方され、抗不安薬の処方件数は欧米の６〜２０倍とも言われる。