３４歳・澤　代表「１０番」再出発

　サッカーのなでしこジャパン（女子日本代表）は２０日、佐賀県鳥栖市のベストアメニティスタジアムでニュージーランド（ＮＺ）と対戦する。昨夏のロンドン五輪以来の復帰となったＭＦ澤穂希（３４）＝ＩＮＡＣ神戸＝は３１５日ぶりの代表戦に向け、「指定席はないと思っている」とゼロからの再出発と勝利に燃えた。

　澤から笑みが絶えなかった。昨年のロンドン五輪決勝以来、約１年ぶりに日本代表のユニホームに袖を通す。高揚感と責任感。男女を通じて歴代１位となる国際Ａマッチ１８６試合を積み上げてきたが、やはり特別な感情がわいた。

　「日の丸は特別なもの。気持ちは引き締まる」

　ニュージーランド戦後、欧州遠征に向かう１８人が決定する。７人が振り落とされることになる。澤も例外ではない。笑顔から一転、口を真一文字にしてから、口を開いた。「指定席はないと思っている。いつ外されてもおかしくないと思っている」。ゼロからの再出発に、迷いも不安もなかった。

　３月のアルガルベ杯で、なでしこジャパンは２勝２敗の５位に終わった。Ｗ杯優勝、五輪準優勝組の大半を欠く中、苦しんだ。澤は言う。「Ｗ杯、五輪を経験したメンバーは結果が重要だと分かっている。この３試合（ニュージーランド、イングランド、ドイツ）を無駄にはできない」。勝利こそが成長促進剤になる。身をもって体験したからこそ、言葉に重みが増した。

　「海外のチームもポゼッションするようになって進化してきている。レベルアップしないと世界では戦えない」。３４歳。勝利への執念、成長への欲求が枯渇することはない。澤はロンドン五輪決勝以来３１５日ぶりに１０番を背負い、新たなスタートを切る。　（占部哲也）