「飛ぶ統一球」阪神には逆風！？　藤浪のすごみも実感

　久方ぶりに、阪神と巨人の一騎打ちの様相を呈してきた。虎党の熱狂具合は推して知るべしだが、水を差す事件も起きた。日本野球機構（ＮＰＢ）による統一球の変更問題だ。好調阪神の“助け舟”になっているようにも思える「飛ぶ統一球」、どのように関係しているのか。

　昨季、５位に終わった要因のひとつが貧打だった。ところが今季は新井貴とマートンの復活が象徴するように、ここぞの場面でつながる打線が印象的だ。

　新井貴が「昨年より飛距離が出ると感じていた」といえば、和田監督も「現場は肌で感じていた。（公表されても）まったく驚きはない」という。一見すると「飛ぶ統一球」の恩恵を受けたようにも感じられるが、果たしてそうと言い切れるのか。

　実際のところは、阪神のチーム本塁打数は３７本で、１２球団で９位。トップの巨人には２４本もの差をつけられている。初制覇を逃したもののセ・リーグ中では１位の交流戦に限っていえば、１３本塁打で同１１位。単純に一発長打の破壊力だけで勝ってきたとはいえそうにない。

　注目すべきは、交流戦の得失点差だろう。得点７７に対し、失点も７７。ソフトバンクが１３１得点、６５失点と得点が倍以上、上回るのと対照的だ。ここから導かれるのは、いかに僅差の試合を拾っているか、という事実。１２勝のうち７勝が２点差以内でサヨナラも３度を数える。

　いうなれば先発、リリーフ陣が「飛ぶ統一球」の逆風に屈せず、奮闘が光っているということだ。巨人と競うチーム防御率２・９３という数字がひとつの証明になる。蛇足にはなるが、飛びやすいボールでも好成績を収めている藤浪のすごさを、改めて今回の騒動が教えてくれた気がする。（坂井朝彦）