◇経費の５割超を顧客勧誘に

　警視庁捜査２課などが１８日、元社長、三ケ尻久美子（６９）ら３容疑者を逮捕した「安愚楽牧場」（栃木県那須塩原市、２０１１年８月に経営破綻）。

　三ケ尻容疑者らは巨額の資金を雑誌広告やテレビＣＭにつぎ込み、安愚楽牧場の知名度を高めることで顧客を増やしていった。

　「最初は信用していなかったが、経済評論家の海江田万里氏（現・民主党代表）が雑誌などに紹介記事を書いていたので、安心した面もあった」。出資者の６０代女性＝川崎市多摩区＝は振り返る。「おそるおそる５０万円から始めた」が、大々的な宣伝を見聞きするうち「すっかり信用するようになってしまった」という。最終的には夫と２人で計２５００万円以上を出資した。

　安愚楽牧場の０８年度の決算報告書によれば、顧客の勧誘にあてる広告宣伝費▽販売促進費▽募集費−−は計１８億円を超え、経費全体の５２・６％を占めた。同社の財務状況に詳しい大黒崇徳税理士は「オーナーを集めないと金が回らなくなっていたため、広告に金をかけていたのではないか」と分析。０４年度以降、経費の半分以上が勧誘関連とみられる出費で占められるという。

　複数の週刊誌やビジネス誌、女性誌などに次々と広告や記事が掲載された他、「大御所芸能人の取り寄せグルメ鉄板リスト」と題して有名歌手が同社のビーフカレーを推薦する記事もあった。

　海江田氏は、１９９３年に衆院議員として初当選するまで経済評論家として活動。同牧場を「知る人ぞ知る高利回りの利殖商品」とたびたび紹介していた。今年２月には同氏の著書や記事を読んで損害を被ったとして出資者３０人が約６億円の損害賠償を求めて提訴。海江田氏は「執筆と損害との因果関係が不明で、法的責任はない」と争う姿勢を示している。【浅野翔太郎、福島祥】