ジャスティン・ローズが初優勝

　▽１６日、米ペンシルベニア州アードモア・メリオンＧＣ（６９９６ヤード、パー７０）▽曇り、気温１４〜２６度、弱風▽賞金総額８００万ドル、優勝１４４万ドル▽７３選手（うちアマ３人）

　【アードモア（米ペンシルベニア州）テッド・ムース】前日５位だった３２歳のジャスティン・ローズ（英国）が７０で回り、通算１オーバーでメジャー初優勝。賞金１４４万ドル（約１億３５００万円）を獲得した。フィル・ミケルソン（米国）とジェーソン・デー（オーストラリア）が２打差の２位。５年ぶりのメジャー制覇を狙ったタイガー・ウッズ（米国）は通算１３オーバーで３２位に終わった。３９位で出た初出場の松山英樹（２１）＝東北福祉大＝は１０位に入った。

　大会最後の７２ホール目、１８番の３打目。グリーン奥からフェアウエーウッドでパターのように転がし、ピン左５センチにつけると、ローズの目がうるんだ。そして、最後のパットを決めると、人さし指を口に当て、天を指した。この時点ではまだ最終組がプレー中で、優勝は決まっていなかったが、感情は抑えられない。「この勝利を天国の父にささげたい」。毎年父の日に最終日が行われる全米オープンを、最も勝ちたいと願っていた男が勝った瞬間だった。

　１７歳のアマチュアだった１９９８年の全英オープンで４位に入り、タイガー・ウッズを追いかける英国の星と期待された。直後にプロ転向。だが、その後は順風満帆とはいかなかった。初優勝は４年後の２００２年ダンヒル選手権（欧州ツアー）。同年の中日クラウンズでも勝ったが、世界の大舞台では結果が出なかった。そして同年秋、父を亡くした。幼いころにグリップから教えてくれ、学校が終わると練習場まで送り迎えしてくれたゴルフの師だ。このとき「必ず世界のトップに」と誓った。

　０３年から本格的に米ツアーに参戦。とりたてて飛距離の出るタイプではないが、大きな穴のない堅実なプレーで着実に力を伸ばした。０７年に欧州ツアー賞金王、米ツアーでは３年前にようやく初優勝を挙げた。

　３日目のプレーが終わった後、母に「明日は父のためにプレーする」とメールを送った。最終日はホールアウト後、夫人と手をつないでテレビモニターの前で待機し、優勝が決まると歓喜の声を上げた。「幼いころからの夢がかなったよ！」。大会通じて全体２位、７５％のフェアウエーキープ率で難コースを攻略した。天才と呼ばれてから１５年。少年は２児の父になっていた。