阪神・桧山、決意を激白！「優勝したい」

仙台空港で飛行機に乗り込む桧山。「日本シリーズに出たい」とサンケイスポーツに激白（撮影・中川春佳）【拡大】

　交流戦では貯金を１つ作って、終えることができた。先ほども言った通り、粘り強く戦えた結果だと思います。そういう粘りがなければ、優勝は絶対に見えてこないと思います。６月なので優勝を意識するのはまだまだですけど、最終的に目指すところは、もちろんそこ。これまで通り我慢強く、しのいで戦っていきたいです。

　首位を走る巨人への強い意識は、もちろんあります。お客さんもいっぱい入ってくれますし、スタンドの雰囲気や、報道陣の数も違う。今季の初安打は巨人戦でした。やはり、緊張感は自然と高まります。

　「緊張感」で思いだすのは、やはり日本シリーズ（２００３、０５年出場）ですね。セ・リーグの代表として戦いますし、シーズンの集大成になる。そこで勝って終わるのと、負けて終わるのでは、１年がまったく違うものになりますから。

　日本シリーズの舞台というものは、野球人生で振り返ったら、本当に大きな宝物になります。経験談として話ができる。自分も１度でも多く経験したいし、若い選手にも味わってもらいたい。日本一になれれば、それが一番ですし、みんながひとつになって「よかった」と言えるシーズンになれば最高ですね。

　２１日からはリーグ戦（ＤｅＮＡ戦・長野）が再開します。今はデーゲームやナイターが１カードで重なったり、交流戦の不規則な試合間隔であったり、と疲れが出る時期です。自分も含めて体調管理、自己管理を徹底しないといけません。ちょっとずつ故障者が出ていますが、けが人が出ないチームはやはり強いもの。しっかりと体調を整えて、戦っていきます。　（阪神タイガース外野手）

（紙面から）