地方球場大好き　沢村が竜斬り先陣

　復活した豪腕がライバルに引導を渡す。巨人の沢村拓一投手（２５）がリーグ戦の再開初戦となる２１日の中日戦（前橋）に先発することが濃厚となった。本来のローテでは杉内の順番だが、７月上旬の阪神との直接対決をにらんで変更。１３日のオリックス戦（京セラドーム大阪）で完封勝利を挙げたばかりの沢村が先陣を切る。

　前回登板で自身１カ月半ぶりの勝利を挙げた沢村。まだ３勝４敗と黒星が先行しているだけに「まだ１つ勝っただけ。また次も勝てるようにしないといけない」と気合十分だ。地方球場のマウンドも苦にせず、４月２５日のＤｅＮＡ戦（岐阜）では９回途中３失点の好投。川口投手総合コーチが「地方は（照明灯の）ルクス（照度の単位）が低いでしょ。ボールが速く見える」と指摘するなどパワーピッチャーならではの利点もあると見て、最適の存在。東京ドームに戻る２戦目はリーグ単独トップの７勝を挙げている菅野、３戦目はホールトンの先発が有力。３連戦３連勝なら早くも、中日の自力優勝の可能性を消滅させられる。

　一時は借金生活となった交流戦も、終わってみればセ・リーグトップの１３勝１０敗１分け。２位の阪神を２・５ゲーム差と突き放した巨人。まずは昨季のクライマックス・シリーズ（ＣＳ）でも最後まで苦しめられたライバルにとどめを刺し、Ｖ２ロードを加速させる。　（臼杵秀之）