内海１００勝　４度勝てずやっと到達

　巨人が４連勝。内海は９回に２点を失ったが、３失点で今季初完投。約１カ月ぶりの５勝目は、通算１００勝目となった。打線は１回、坂本の適時打などで２点。２回に４点を奪い、中盤以降も加点した。ソフトバンクは３位転落。

　最後は切れを取り戻した真っすぐだった。山崎のバットが空を切ると、３１歳の顔に安心しきった笑みが浮かんだ。「ホッとしてます。今日が最後、がけっぷちのつもりで投げました」。１０安打３失点。巨人・内海が今季初完投で５勝目を飾り、史上１３１人目の通算１００勝を達成した。

　エースは追い込まれていた。５月１２日のＤｅＮＡ戦（ハードオフ新潟）で９９勝目をあげた以後４試合勝ち星なし。４戦合計で２０失点。通過点のはずの１００勝が、みるみる高いハードルになっていった。「どこまでこの壁にぶつかっていけばいいんだと。申し訳ない、申し訳ない、申し訳ない。そればっかりで精神的にヤバかった」。本人が「ヤケ酒のオンパレードです」と振り返るほどダメージは大きかった。

　大阪遠征中には阿部と話し合いを持ち「右打者の内を突いていこう」と決めた。この日はペーニャから内角直球で２つの見逃し三振を奪うなど、持ち前のクロスファイアが復活した。

　１年目の２００４年、自由枠入団選手として即戦力の期待を背負いながら、未勝利に終わった。同年５月に祖母の晴子さんが８１歳で死去。初勝利を見せられなかったことが大きな心残りとなっていた。それも原動力に変え、１００個の白星を積み上げた。「まさか僕が１００勝できると思わなかったけど、あと１００勝てるようにがんばりたい」。エース左腕は次の夢を見据えた。（臼杵秀之）