マー君　今季初完封で無傷９連勝　藤波に投げ勝った

　楽天は田中が６安打で今季初完封し、開幕９連勝。打線は３回に松井、銀次の連続適時打で２点を先取。５回には藤田の適時打で加点した。阪神は３連敗。藤浪が５回途中３失点で２敗目。攻撃は２回無死満塁の逸機が響いた。

　貫禄勝ちだ。楽天のエース田中が阪神の期待の星・藤浪と投げ合い、完勝。今季初完封で両リーグトップとなる無傷の開幕９連勝をマークした。「１点はＯＫという気持ちは絶対にないので、その気持ち（の持ちよう）がいい方向にいっていると思います」。底力を見せたのは２回だ。誰もが失点を予感した無死満塁。荒木を空振り三振、大和を一直、西岡を遊直。無失点で切り抜けた。

　星野監督も「一生懸命投げていたのは満塁の時だけだな。ほかは余裕を持っていたというか、力をうまく抜いていた」とと評した見事な力の配分。お立ち台では「イーグルスファンとタイガースファンの素晴らしい応援の中、試合を楽しむことができました」と超満員の観客に感謝。風格たっぷりのマー君がいた。

　藤浪との対決については「意識はなかった」。投げ合いで触発されたのは一度だけ。２０１１年７月２０日の日本ハム戦。「ダル（ビッシュ）さんの時だけですね。あれだけ１５０キロ台連発されて、おれも行かなアカンと思ったのは」。大投手との対決は鮮明に覚えている。この日は最速１５４キロの直球と鋭く落ちるスプリットなど、球威を見せつけた。

　田中がかつて経験したように、藤浪は何を思ったか。将来有望な右腕を見て「（体が）大きいと思うし、ボールも速い。変化球も低めに決まっていたので、点を与えると苦しいなと思った」と語った。完勝を追求する姿を見せ続けたことこそ、藤浪への無言のエールにほかならない。

　１シーズンでの球団新記録となる９連勝となり、チームは交流戦を２位で終え、貯金は７。リーグ戦再開にいい流れをつないだ。「優勝を狙っていたので、できなかったのは悔しかった。レギュラーシーズンが終わって、良かったと思えるようにしたい」。この日は父の日。「父さんに渡したい」というウイニングボールを持ち帰り、区切りの日を最高の形で締めた。　（橋本雄一）