実力上げたことを示す　ザック監督がキッパリ

　ザッケローニ監督にとって日本代表は自慢の息子のようなものなのだろう。世界中のメディアを前に、こう胸を張った。

　「いかに実力を上げたか、それを世界に示すために来た。来年Ｗ杯が開催されるブラジルで貴重な経験をしたいと思っている。若くて、高い意欲を持ったチームだ」

　選手たちは口々に「優勝を目指す」と話し、日本国内もそんな空気が充満している。だが現実は甘くはない。各大陸王者など８チームが顔をそろえた今大会。ＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）ランクで見れば、３２位の日本は、タヒチの１３８位に次いで低い。Ａ組内では最も低く、戦前の評価は１次リーグ敗退の最有力候補だ。だからこそ指揮官はイタリア戦、最終のメキシコ戦でのさらなる奮闘を促す。

　「強豪と対戦することで、何が改善されたか、それを見るのが楽しみ。選手は強い個性を発揮し、勇気を持ち、どうプレーすべきか、知り得るすべてを出してほしい。何も恐れることはない」

　さらにこう続けた。

　「来年のＷ杯に向け、自分たちがどのレベルにあるか明らかになる。もちろんギャップはある。それをどれくらい埋められるか」

　Ｗ杯までの１年間で何をするべきか。その方向と内容を体に染み込ませるためのコンフェデ杯。自慢の息子が世界を驚かせることを期待しながら、その息子がさらに成長する端緒をつかんでほしい。ザッケローニ父さんは、そう願っている。　（原田公樹）