能見　完投も無援　“別人”は２、３回だけ「負けたら一緒」

＜楽・神＞２回２死二、三塁、一塁ベースカバーに入り、しばらく動けずうつむく阪神・能見 Photo By スポニチ

　内容だけ見れば、勝ち投手になっても何らおかしくない。４回以降は打者１５人に対し完全投球で許した安打は３本。ただ、そのうち２本が失点に結びついた。先発した阪神・能見が３試合連続完投ながらも、勝利の女神が分厚い雨雲に隠れ３敗目。自身の連勝も５でストップした。

　「負けたら一緒です」

　別人の能見が２回だけ存在した。先頭のジョーンズに四球を与えたものの続くマギーと中島をあっさり料理。下位打線に入ることもあり、心配無用…と胸をなで下ろしかけた直後に島内に右前打、嶋にも四球で２死満塁。悪循環は止まらず、９番・藤田の初球フォークはワンバウンドとなって捕手・藤井彰がそらす間に、三走・ジョーンズの生還を許した。

　「（２回先頭の）ジョーンズへの四球やろ。ヒット１本で１点やから」。中西投手コーチも助っ人への四球を指摘する。藤田を一ゴロに打ち取った直後、エースは一塁ベース付近で両手を膝につき、うなだれた。その背中からは、先制を許してしまったことへの責任がにじみ出ていた。

　同点に追いついてもらった直後の３回にも悪夢は待っていた。１番・松井に初球を左翼スタンドへ運ばれ、結果的に決勝点となった。「データ通り。直球待ちというところでね」。裏をかき、チェンジアップを選んだまではよかったが、藤井彰の要求より、やや高めに浮いた。打球の着弾点を見届けることもしなかったほど、打たれた瞬間にそれとわかる一発だった。

　得点と安打を許したのはこの２イニングのみ。残りの６イニングはすべて３者凡退だけに悔やんでも悔やみきれない―。リードされていてもマウンドを譲らなかった。「飛ぶ統一球」に変わっていても、投球の凄みは変わらなかった。勝ち切れなかった悔恨は胸にしまう。打倒巨人のためには、能見の力が不可欠なのは言うまでもない。敗戦を次なる進化の糧にするのがエースだ。 【試合結果】