あぁ一発病…阪神・能見、同点直後に初球被弾

同点の三回、楽天先頭の松井に手痛い本塁打を浴びた能見（撮影・中川春佳）【拡大】

　（セ・パ交流戦、楽天２－１阪神、３回戦、楽天３勝、１５日、Ｋスタ宮城）曇天の杜の都で、エースの冷や汗がしたたり落ちた。許してはいけない一発。味方が追いついた直後に、能見が決勝ソロを被弾した。えんじ色の左翼席へ、あっという間に放り込まれた。

　「（攻め方は）データ通りです。（松井は）真っすぐ待ちというところがあった」

　自らの暴投で二回に先制を許すも、すぐにその裏、同点にしてもらった。仕切り直しの三回だったが、その初球。高めに浮いたチェンジアップを松井に運ばれた。味方の反撃を待ち、四回からはパーフェクトに封じた。８回３安打２失点。和田監督は「しっかりゲームは作って役目は果たしてくれた。ちょっと序盤の点の取られ方が能見らしくなかったけどね」と振り返ったが、チームは２連敗。痛い黒星だ。

　６勝（３敗）をマークする虎のエースだが、一点の“汚名”がこの日の致命傷となった。被本塁打「９」はリーグワーストだ。昨季は２９試合、１８２回を投げて１４だった。今季は１１試合、８０回１／３ですでに９。“飛ぶ統一球”の影響なのか…。問題発覚の翌日１２日には「もういいでしょう、その話は」と左腕は耳をふさいでいたが、今季も１８０イニングを投げれば、２０発以上を食らうペース。見過ごせない数字になってくる。中西投手コーチは「緩い球が高くなると、ああいう大きいの（長打）になる」と分析した。

　「負けたら一緒です。四回以降は抑えた？　それも（負けたらもう）いいです」

　自身３年ぶりの６連勝は叶わなかったが、登板３試合連続完投としたのが、エースのせめてもの意地。交流戦は５戦で３勝１敗、防御率２・１３と上々の出来だった。悔しさをかみ殺し、またセ・リーグを相手に左腕を振るう。（長友　孝輔）

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（紙面から）