菅野が初完投　セ単独トップの７勝

　巨人が３連勝。１回、ロペス、村田の適時打に相手失策も絡んで４点を先制。６回には立岡の適時三塁打で２点を加えた。菅野は９回に１点を失ったがプロ初完投をマークし、最多勝争いトップの７勝目。ソフトバンクの連勝は６でストップ。

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　満面の笑みには若干の苦笑いも含まれていた。８回までは順調に０を並べた巨人の先発・菅野。９回は２死二塁から２ストライクまでは奪ったが、柳田に中前適時打を許した。プロ初完封こそお預けとなったものの、続く山下を右飛に抑えてプロ初完投は達成した。

　「悔しいです」。お立ち台でこう切り出したが、うれしい勝利に変わりはない。阪神の能見とメッセンジャー、ヤクルトの小川を上回る７勝目を挙げ、セ・リーグ最多勝争いの単独トップに。「トータルで見れば試合をつくれた。今日は全体的に調子が良かったですね」。通路を歩きながら記念の１勝の味をじっくりとかみしめていた。

　またもや順応性の高さを見せた。前日の投内連係ではマウンドでよろけてしまい、チームメートからヤジをもらったが、一夜明けた姿は別人だった。１球目でヤフオクドームのマウンドにジャストフィット。傾斜に自分の体を合わせるうまさでストライクを先行させた。

　心の中はソフトバンクへの雪辱の思いでいっぱいだった。３月３日のオープン戦（東京ドーム）では４イニングを８安打４失点と振るわなかったが、公式戦では左打者の内角へ食い込むスライダーで勝負。計１１三振を奪い、原監督を「先発としての安定感、たくましさが出てきた」と言わしめた。

　今季の奪三振数も８４に伸ばし、リーグトップを堅持。それでも自身に安堵（あんど）感はない。初完封を逃した上、ペナント争いはこれからが佳境と思っているからだ。「これで満足していたら、次はない」。あくなき向上心が菅野を成長させる原動力。その目はさらなる高みを向いていた。　

　　（川越亮太）