＜目撃者＞怒る長友「ブラジルなら前半３失点」

　試合前のコイントスで、主将のＦＷユーニスが選択したのは「風上」だった。吹き荒れる砂混じり、風速１２メートルの熱風。それに乗じて、イラクが力任せに攻めてくると、日本はたじろいだ。奪ったはずの球を長友が奪われた。伊野波は慌てた。今野の位置取りは安定を欠いた。そんなはずじゃ…。守備陣に広がる不安の連鎖が猛攻の合図となってしまった。

　「相手のレベルが高く、いろんなバリエーションで攻め込まれた」とは今野の弁。ただ、見過ごせない危機もあった。

　前半１１分、細貝の凡ミスが絶命の危機を呼び、同１９分にはクリアを頭でつながれ、ハマディはＧＫ川島とあっけなく１対１になった。前半終了間際にも、あわやのシュートを２本も許した。「割り切って耐えた」（川島）が、強者にあるべき危機管理という発想はなく、目を覆わんばかりの守備のもろさだった。

　「ブラジルが相手なら、前半だけで３点取られてもおかしくない。イラクには失礼だが、このレベルで苦戦していたら厳しい。このレベルで１対１で負けていたら、ブラジルに勝てるわけがない」。勝利への評価はあっても、長友の怒りはもっともだろう。

　原因は何か？　「嫌な取られ方、その対応が続いた」。香川はそう嘆いた。さらに「（コンフェデでは）今日のような試合はできない。（相手のレベルが）全然違う」。その言葉通り、守備に追われる時間があまりにも長すぎた。奪っても奪われ、攻められ続ける悪循環。ボールが前線に収まらない。ああ、本田がいれば…。どんな状況であっても、本田がいれば息をつく時間をつくってくれるのに…。そんな思いが頭の中を駆けては消え、消えては浮かぶ。

　「後ろからビルドアップして、きれいに崩すことはまったくできなかった」。今野はそう振り返ると、こう続けた。

　「ボールを収められないのは前線だけの問題じゃない。チームとしてボールを運ぶことが少なすぎた」

　好調時を思い出してほしい。今野、吉田のセンターバックがやや開いた位置を取り、フワフワと浮遊するように遠藤が「間」に入って前後左右に球をさばく。相手を動かし、いなして、スキを突く−。そのために、最終ラインには守備だけでなく、配球役も求めていたのではないか。

　揺らいだ守備とは表裏一体。コンフェデ杯を前に、攻撃の「初手」がかすんでいるのが気になる。　（松岡祐司）