ホントよく飛ぶ？　マートン２戦連発、虎５連勝

　阪神が５連勝で交流戦では５年ぶりの勝ち越しを決めた。１回に鳥谷の中前打で先制。３回にマートンが２戦連発の７号３ラン、５回に新井貴の適時二塁打で加点した。スタンリッジは約１カ月ぶりの４勝目。日本ハムの吉川は５失点。

　仕様変更の恩恵だ。阪神のマートンが２試合連続となる本塁打を放ち、チームを今季２度目の５連勝に導いた。

　１点をリードして迎えた３回だった。１死一、二塁。２ボールからの３球目、吉川の外角真っすぐを打ち返すと打球は右翼へ上がりそのままスタンドに飛び込んだ。７号３ランは今季初めての右方向へのアーチ。統一球が変更されていたことが明らかになったことを問われ、ニヤリと笑った。

　「皆さんも分かっている通り、数字を見れば明らか。２０１０年と１１、１２年を比べれば分かる」

　統一球が導入される直前、２１４安打の日本記録を打ち立てた来日１年目は１７本塁打を放った。導入された１１年は１８０安打で１３本。昨年は１２１試合に出場して安打は試合数より少ない１１８安打で、わずか５本塁打にとどまった。今季は５９試合ですでに８１安打を放ち、本塁打は昨年を上回る。

　「自分はホームランを打とうとすると、力が入ってバッティングを崩してしまう。だから今はセンター方向を意識している」という姿勢に加え、昨年よりも飛ぶ球の恩恵を受けているのだ。

　この５連勝中はサヨナラ本塁打２本と、この一発で計３本塁打。この働きに和田監督は「ここのところの活躍はチームの中心で４番としての仕事をしている」と絶賛。５年ぶりの交流戦勝ち越しも決まった。　（中山隆志）