チャンス到来や！虎・野原、１軍昇格即先発も

チャンスをもらった野原。首脳陣の期待に応えたい【拡大】

　出てこい、若虎！！　４連勝と勢いに乗る和田監督が若虎を招集した。不振を極める新井良に２軍行きを通告し、ぽっかりと空いた三塁のイス。７年目の野原に白羽の矢を立てたことが判明した。

　チーム関係者は「（三塁には）若い選手を使う。勝っているこの時期というのもいいタイミング。チャンスを与えないといけない」と抜てき理由を明かした。

　２００７年高校生ドラフト１位。まだ１軍での本塁打はないが、昨季は初スタメンで初安打も記録した。今季は１軍で５試合に出場し２打数無安打に終わっていたが、ファームでは、ここ５試合連続安打と好調をキープ。今季は３７試合に出場し、打率・２９１はチームトップ。２本塁打１６打点をマークしている。新井良が抜けた三塁には、調子が上向いてきた助っ人のコンラッド（両打ち）も昇格候補に挙がっていたが、１軍首脳陣は未完の大器に期待をかけた。

　チームは現在セ・リーグの首位で、交流戦の優勝（首位ソフトバンクに２ゲーム差）にまで手が届きそうなほど好調だ。若い力でさらなる上昇気流を生み出したいところ。福留が左ひざの手術のため離脱し、空白になった右翼も日替りオーダーで競争が激化。チームの活力になっている。カンフル剤として２５歳が担う役割は大きい。

　野原は１１日の全体練習（鳴尾浜）に合流し、１２日の日本ハム戦（札幌Ｄ）から出場選手登録される予定。１２日の先発は昨季１４勝でパ・リーグＭＶＰ左腕の吉川が予告先発される見通しだが、いきなりの「９番・三塁」でスタメン出場の可能性もある。

　阪神のテーゼは「育てながら勝つ」ではなく「勝ちながら育てる」。ここ数年世代交代が進まなかったが、昨季途中から定位置をつかんだ大和らの成功例もある。若いエキスが、チームをさらなる上昇気流へと乗せる。

（紙面から）