マーｖｓ藤浪　６・１６Ｋスタで激突

　虎のホープに、日本のエースが立ちはだかる。楽天の田中将大投手（２４）が交流戦最終戦となる１６日の阪神戦（Ｋスタ宮城）に、中６日で先発することが決定的になった。この試合に先発予定のドラフト１位右腕、藤浪晋太郎投手（１９）との初対決が大きな見どころとなる。

　杜の都で夢の対決が実現する−。藤浪の前に立ちはだかるのは１２球団トップの８勝を挙げ、日本のエースに成長した田中。胸が躍る甲子園優勝投手同士の対決が、早くも見られることになった。

　田中は中５日の先発が３試合続いており、当初は１５日の阪神戦登板が有力視されていた。だが、１６日が交流戦Ｖ決定の大一番となる可能性があり、エースを立てる方針が固まった。

　現在、楽天はソフトバンクに次いで交流戦２位につけている。

　５月の月間ＭＶＰの受賞時に「交流戦に優勝して、勢いに乗って後半戦に入っていきたい」と語っていたマー君。優勝はもとより、リーグ戦再開へ弾みをつけるためにも、交流戦最後は勝利で飾りたい。

　当日は超満員必至だ。外野のレフト側自由席以外は、すべてチケットは売り切れ。「阪神戦ということもありますが、優勝もかかっている。完売は秒読みです」と球団関係者はうれしい悲鳴を上げる。

　田中はこの日、球場に現れず完全休養に努めた。現在、自身最多の８連勝中。４月９日の日本ハム戦、二刀流ルーキーの大谷を３打数無安打に抑えた際、「怖さはなかった」と壁になったマー君。今度はセ期待の星と、どのような投げ合いを見せるか。