ノバルティスファーマの社内資料などによると、同社は２００２年ごろ、降圧剤バルサルタン（商品名ディオバン）の年間売り上げ１０００億円を目指す「１００Ｂプロジェクト」をスタートさせた。Ｂは英語で１０億を示す「ビリオン」の頭文字だ。スイス本社との共同事業だった。

　降圧剤は、血圧を下げる作用の仕組みによって複数の種類があり、バルサルタンはそのうち「ＡＲＢ」と総称される種類に属する。ＡＲＢは００年前後に数社が発売し、競合品との差別化が社内の最重要課題だった。

　「１００Ｂ達成には国内の臨床的データの創出が不可欠」として、ノ社が一連の臨床試験を企画・提案したのはまさにその時期だった。

　最初の試験となった東京慈恵会医大のチームは、バルサルタンが脳卒中などのリスクを大きく下げると結論付け、論文は０７年４月に一流医学誌「ランセット」に掲載された。

　この成果は、医師向けの宣伝に大々的に活用された。多くの医師は「患者に処方する薬の選択を変えさせるほどのインパクトがあった」と口をそろえる。

　発売翌年（０１年）の売り上げは薬価ベースで１６０億円だったが、４月に慈恵医大の論文が発表された０７年は１２７６億円、８月に京都府立医大の論文が発表された０９年は１４００億円を記録した。