「じぇじぇじぇ！」。４月から始まったＮＨＫ連続テレビ小説「あまちゃん」の登場人物たちが、驚いた時に使う耳慣れない言葉が人気だ。舞台となる北三陸の方言らしいが、実際に使われているのか。その真相は……。【土屋渓】

　「じぇ」は、ドラマの中で東京からきた高校２年の主人公・天野アキ＝能年（のうねん）玲奈さん＝らが連発する。ロケ地となった岩手県久慈（くじ）市の海岸に位置する小袖（こそで）地区は、東日本大震災の津波で被害を受けたが、ロケ地効果もあって土日は家族連れなど観光客でにぎわう。

　「方言は恥ずかしいのでみんなあまり使いません。ドラマが始まって気軽にじぇじぇーと出るようになりました」。そう話すのは「小袖北限の海女の会」の会長、大向（おおむかい）広子さん（５３）。約１９０世帯が暮らす小袖だけで使われる方言で、７０代以上の高齢者が頻繁に使う。脚本を手がける宮城県栗原市出身の宮藤官九郎さん（４２）が取材で訪れ、お年寄りの海女が実際に話すのを聞いて採用したという。

　ドラマでアキは「じぇ」を強い調子で５回も６回も繰り返したりするが、正しくはせいぜい３回まで。「じぇじぇじぇー」と語尾を伸ばして上げるのだとか。

　久慈市観光物産協会の柾木之弥（まさき・ゆきや）さん（５２）によると、小袖地区以外では一般的には「じゃ」を使う。県中部から遊びにきた主婦は「小学生の子がまねて『じぇ』を使っています」。兵庫県出身の能年さんも「音の響きが面白い」と普段からよく使う。「ここぞとばかりに『じぇじぇじぇ！』と言ってます。みなさんにも楽しく使ってほしい」。ちまたでは「我が家の流行語になっている」「口癖になりそう」との声が上がっている。

　一方、アキと同じ高校２年で、小袖で実際にウニを取る海女のアルバイトをする本物の“あまちゃん”中川沙耶（さや）さん（１６）は「『じぇ』も『じゃ』も使わない。ドラマが始まって学校で使う子もいるけど、私は使わない。聞き取りにくい」。地元の若者には、方言への抵抗感もあるようだ。

　「じぇ」に限らず、「〜してけろ」など方言が多用されているのが「あまちゃん」の特徴。ＮＨＫの訓覇（くるべ）圭プロデューサー（４５）は「方言の楽しさ、豊かさを表現したいというのが、このドラマの出発点。地元の言葉に極めて近い形にしようと踏ん張っている」と強調する。