太陽表面で起こる爆発現象「太陽フレア」について、特に巨大な爆発が１３〜１５日に計４回発生したと、情報通信研究機構が１６日、発表した。通常の１００倍以上の規模を持つ「Ｘクラス」という。引き続き発生する可能性があり、今後２週間程度は人工衛星や全地球測位システム（ＧＰＳ）、漁業・航空無線に障害が出る恐れがあるとして、関係機関に注意を呼びかけた。

　太陽フレアは、太陽の黒点で発生する爆発で、強い紫外線やエックス線、電波などが宇宙空間に放射される。計４回の太陽フレアは、地球から見て太陽面の東端で発生し、航空無線が１〜２時間通じなくなるなどの影響があったという。

　この黒点群の活動は活発で、太陽の自転とともに１週間後には地球の正面に移動してくる。その段階で、巨大フレアが発生すれば、地球の磁場が乱れ、さらに長時間にわたって通信が途切れるなどの障害が起こりうるという。一方で、オーロラの活動が活発化する。人体への影響はない。

　太陽活動は、約１１年周期で活発になったり静かになったりしている。同機構は２００８年１月ごろから活発になり始めた今回のサイクルのピークを迎えたと分析。昨年、Ｘクラスは７回発生した。【斎藤有香】

　【ことば】太陽フレア

　　太陽の表面で爆発が起こった際に生じる短時間の明るい閃光（せんこう）。フレアは英語で「ゆらめく炎」を意味する。太陽表面より温度が低い黒点（約４０００度）が集まった領域で起こる。規模はフレアが出すエックス線の強度によって、小さい順にＡ、Ｂ、Ｃ、Ｍ、Ｘに５分類されている。