ポーカー世界選手権（ＷＳＯＰ）は毎年５～７月に米ラスベガスでメーンイベントのほか、サブイベントも含めて約60種目の競技が行われる。満21歳以上なら誰でも参加でき、参加費は種目ごとに1000ドル（約10万円）程度から５万ドル（約500万円）まで様々。メーンイベントの優勝賞金が1200万ドル（約12億円）に達したこともある。優勝者には大きな賞金が贈られるが、上位10％の入賞者にも参加費の２倍程度の賞金が贈られるそうだ。
■一睡もできなかった３日間
木原さんが優勝したのはサブイベントの「ポット・リミット・オマハ／シックス・ハンデッド」という種目。１日10時間の熱戦を３日間続けた末に参加者419人の頂点に立った。「興奮していたせいか、３日間で一睡も出来なかった」と振り返る。
決勝の最終局面の模様を再現してみよう。
「ポット・リミット・オマハ／シックス・ハンデッド」では手札のうち２枚、場札のうち３枚からベストの５枚を選び、役を作るのがルール。木原さんの手札は「ハートＫ、ハートＱ、スペードＪ、クラブ６」。場札は「スペードＡ、ハートＪ、ハート２」。
役は「Ｊのワンペア」だけだが、場札の４枚目（ターン）か５枚目（リバー）に10が来れば「ストレート」、ハートが来ればハートの「フラッシュ」が完成する。
一方のクリス・デマーシさんの手札は「スペード２、クラブ３、スペード４、クラブ５」。手札からは２枚しか使えないので役は「２のワンペア」だけ。ただ、場札の４枚目（ターン）か５枚目（リバー）に３か４か５が来れば「ストレート」、２が来れば「スリーカード」が完成する。
■勝負を分けたその瞬間……
木原さんの手札はまだ「Ｊのワンペア」だけ。
「Ａがペアになっていないので不利かもしれないが、勝機は五分五分くらいだろう」と読んでいた。この時点で持ち点は木原さんが500万点、クリスさんが100万点。すると、クリスさんが持ち点すべてを投入し、ここ一番の大勝負に打って出た。持ち点が少ないので、勝負に出ない限り、ジリ貧になるため、「ここが勝負時」と判断したようだ。
世界選手権の決勝戦の様子（上）、優勝した際の記念写真（下、妻の裕美さんと）
「受けて立つしかない……」。木原さんも同じ額だけチップを提示することにした。
――場札の４枚目（ターン）はダイヤ６。
木原さんはこれで「Ｊと６のツーペア」が完成。
――最後の場札の５枚目（リバー）はクラブ７。
結局、木原さんの「ストレート」「フラッシュ」も、クリスさんの「ストレート」「スリーカード」も完成せず、木原さんがゲームを制することになった。クリスさんとの一騎打ちは40分ほどで終わった。
「淡々と普段通りに、投資効率に見合った期待値の高いプレーを積み重ねることができたのが勝因」と木原さん。リスクを恐れて勝負しなければ勝てない――。セオリー通りに勝利を手に入れ、「うれしいというよりも、むしろホッとした」とその時の胸の内を打ち明ける。
2012年６月、米ラスベガスで行われたポーカー世界選手権の「ポット・リミット・オマハ／シックス・ハンデッド」という種目で優勝した木原直哉さん（31）。獲得した賞金は約51万ドル（約5100万円）。世…続き （6/7）
梶原一騎・川崎のぼる／講談社・ライジングスター製作委員会
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