麻里子様卒業　電撃発表！７万人コールに涙

　５位に入ったＡＫＢ４８の最年長メンバー篠田麻里子（２７）が、壇上のスピーチでグループ卒業を電撃発表した。

　昨年の総選挙で「私をつぶすつもりで来てください」と後輩のハートに火を付けた張本人。その躍進を目の当たりにして思いは決まった。７月２１日の福岡ヤフオクドームでのコンサートが、８年間のラストステージになる。

　最年長としてここ数年はいつも卒業がうわさされていた。「後輩の勢いのある姿を見ていたら、私はひとつの決断をしようと思いました」と切り出すと、ファンの大部分が次の言葉を察してどよめく。「私、篠田麻里子はＡＫＢ４８を卒業します」。指原１位が決まった瞬間と同じくらいの「えーっ」がスタジアムにこだました。

　「つぶされたという話ではなくて、後輩たちの背中を見ていたらうれしくなった。悔いはありません」。ＡＫＢを初期から支えてきた精神的支柱。感謝を込めた盛大な「麻里子」コールに、たまらず涙をこぼした。福岡出身の篠田は「卒業は地元でしたいとずっと思っていた。急ですが、来月の福岡ドームで卒業させてください」と、７月２０、２１日の福岡ヤフオクドームでのコンサートが最後のステージになることを宣言した。

　昨年の「つぶす」発言の最後は、目を光らせながらこう締めていた。「そんな心強い後輩が出てきたら、私は笑顔で卒業したい」。この日は柔和な表情で「１年間みんなを見守って、席を譲るのも私らしいかなと思った」としんみり。順位は昨年と同じでも、後輩たちの成長は篠田の心を確かに動かしていた。

　総監督の高橋みなみは号泣しながら「ほぼ同期だし、離れていくのはすごくさびしいけど、本当にずっと前を歩いていてくれた。みなさんも背中を押してあげてほしい」とエール。篠田は「総監督は３０年、いや１００年がんばってもらいたい」と笑いかけた。

　篠田は現役メンバー５番目の古株。在籍期間がより長いのは１期生の高橋、小嶋陽菜、峯岸みなみ、すでに卒業を発表している板野友美の４人だけとなっている。

　総選挙の会場には昨年グループを卒業した前田敦子（２１）も駆けつけ、開票の行方を見守った。篠田の突然の引退宣言には「そうかなと思っていた部分もありました。メールをいただいていたので…。頑張ってほしいなと思います」と話した。

　◆篠田麻里子（しのだ・まりこ）　１９８６（昭和６１）年３月１１日生まれ、福岡県出身。０５年のＡＫＢ４８第１期生オーディションに落選するが、ＡＫＢ劇場内で「カフェっ娘」として働いていたところを総合プロデューサー秋元康氏に見いだされ、０６年にメンバー入り。身長１６８センチのスレンダー体形で、０８年からファッション誌「ＭＯＲＥ」の専属モデルも務める。１１年に「じゃんけん大会」で優勝し、シングル「上からマリコ」で初めてセンターになった。愛称は「まりこ様」。